आस्ट्रेलियाई सरकार ने घोषणा की है कि वह लाओस द्वारा 2024 में मेथनॉल मिली शराब पीने से छह बैकपैकर्स की मौत के मामले को संभालने के तरीके से 'गहरी निराशा और तीखी नाराजगी' महसूस कर रही है। ऑस्ट्रेलियाई नागरिक बियांका जोन्स और होली मॉर्टन-बाउल्स, दोनों 19 वर्षीय, नवंबर 2024 में वांग वियेंग के एक हॉस्टल में मरने वालों में शामिल थीं। ऑस्ट्रेलियाई मीडिया रिपोर्टों का दावा है कि लाओस आरोपियों के खिलाफ ऐसे आरोप लगाएगा जिनमें कुल मिलाकर अधिकतम एक साल की जेल और 1,600 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (लगभग 1,100 अमेरिकी डॉलर) का जुर्माना हो सकता है। ऑस्ट्रेलियाई विदेश मंत्री पेनी वोंग ने लाओस के राजदूत को कैनबरा बुलाया है। लाओस ने अभी तक किसी आरोप की पुष्टि नहीं की है, लेकिन बीबीसी को समझ में आया है कि अधिकारी शुक्रवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस करेंगे।

"यह विनाशकारी खबर होली और बियांका के परिवारों और दोस्तों के दुख और पीड़ा को और बढ़ाएगी," ऑस्ट्रेलिया के विदेश मंत्रालय ने एक बयान में कहा। "हमने लगातार स्पष्ट किया है कि हमारी उम्मीद है कि आरोप त्रासदी की गंभीरता को दर्शाएं।" जोन्स और बाउल्स उन छह विदेशी पर्यटकों में शामिल थीं जो नाना बैकपैकर हॉस्टल में मुफ्त पेय पीने के बाद मर गए। अन्य पीड़ितों में ब्रिटिश, अमेरिकी और डेनिश पर्यटक शामिल हैं। मुफ्त शॉट्स मेथनॉल से दूषित थे, जो एक जहरीला पदार्थ है जो आमतौर पर पेंट थिनर में पाया जाता है लेकिन कभी-कभी लागत कम करने के लिए अवैध रूप से शराब में मिलाया जाता है।

इस साल की शुरुआत में, हॉस्टल से जुड़े दस लोगों पर सबूत नष्ट करने का आरोप लगाया गया था, उन्हें निलंबित सजा और 185 डॉलर (135 पाउंड) प्रति व्यक्ति का जुर्माना मिला - जिसे एक पीड़ित के भाई ने 'बिल्कुल मजाक' बताया। गुरुवार को, ऑस्ट्रेलियाई मीडिया ने बताया कि लाओस मंत्रालय ने ऑस्ट्रेलियाई पीड़ितों के परिवारों को पत्र लिखकर संकेत दिया कि सबसे गंभीर आरोपों में केवल जुर्माना और एक साल की जेल की सजा हो सकती है। बियांका के पिता मार्क जोन्स ने एबीसी को बताया कि 'गुस्सा कहना कम होगा,' जबकि होली के पिता शॉन बाउल्स ने कहा कि इसे समझना 'बहुत मुश्किल' है। "यह सोचना कि मेरी बेटी और पांच अन्य लोगों की जान एक साल से कम जेल और 1,600 डॉलर से कम के बराबर है," जोन्स ने एबीसी को बताया। उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई सरकार से हस्तक्षेप करने और प्रधानमंत्री अल्बानीज़ से लाओस में अपने समकक्ष से संपर्क करके 'वास्तविक न्याय' पर जोर देने का आह्वान किया।

कैनबरा में लाओस दूतावास से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है। वोंग ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया ने पाब्लो कांग को जांच में 'सभी रास्ते तलाशने' के लिए विशेष दूत नियुक्त किया है, और वह शुक्रवार को ऑस्ट्रेलिया की आपत्तियों को व्यक्त करने के लिए लाओस जाएंगे। उन्होंने कहा कि वह अगले सप्ताह मनीला में आसियान बैठक में अपने लाओ समकक्ष को सीधे ऑस्ट्रेलिया के विचार रखेंगी।