Numa revelação que certamente restaurou a fé no processo político, um grupo de jovens lideranças conservadoras liberais acusadas de solicitar doações ilegais supostamente usou parte dos fundos para pagar uma despedida de solteiro. Porque nada diz 'integridade na política' como uma stripper e um bando de marmanjos bêbados.

A Comissão Independente Contra a Corrupção (Icac) ouviu na sexta-feira Robert Assaf, a primeira testemunha dos Reformers, o grupo faccional de direita conservadora no centro da investigação. O inquérito está a analisar alegações de empilhamento de filiados - a prática de recrutar ou renovar membros do partido com doações ilegais - para promover políticas mais conservadoras sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo, aborto e eutanásia. Porque se há uma coisa que precisa de mais dinheiro, é garantir que essas questões permaneçam firmemente nos anos 50.

A advogada assistente Peggy Dwyer SC questionou Assaf sobre a transferência de pagamentos alegados do doador proibido Michael O'Hara da conta bancária dos Reformers para a Beckington, uma empresa de lobby criada pelo grupo e gerida pelo membro Christian Ellis. O'Hara admitiu anteriormente um acordo falso em que pagava à Beckington por 'aconselhamento estratégico de investimento em património' - um serviço que aparentemente envolve a criação de faturas falsas para minimizar impostos. Assaf alegou que o encaminhamento era para 'o benefício máximo do ponto de vista fiscal', ao que Dwyer respondeu secamente: 'Essa é uma explicação que lhe ocorreu durante a noite. Certo?' Assaf admitiu que agora sabe que é ilegal minimizar impostos com faturas falsas, mas na altura pensou que era 'astuto'. Astuto, de facto.

Mas o auge veio quando Assaf admitiu ter usado temporariamente fundos dos Reformers para pagar uma despedida de solteiro. Uma mensagem WhatsApp de Jean-Claude Perrottet - irmão do antigo primeiro-ministro Dominic Perrottet - dizia: 'O Rob tem o dinheiro da despedida de volta.' Assaf explicou que, como rapazes 'imaturos e jovens', usaram a conta como 'um adiantamento das nossas despesas pessoais.' O local para a sua despedida ou a de Christian Ellis exigia um pagamento inicial, que acabou por ser cancelado, possivelmente devido à Covid. Porque nada diz 'somos maduros o suficiente para governar o estado' como reservar uma despedida de solteiro com um fundo político paralelo.

A comissão também ouviu que Assaf foi empregado na Catholic Schools NSW em 2019, ao lado do associado dos Reformers Dylan Whitelaw. O CEO da Catholic Schools NSW, Dallas McInerney, é acusado de ter organizado pagamentos ao grupo através da Beckington, onde Whitelaw mais tarde trabalhou. Assaf admitiu que sabia que o dinheiro estava a financiar o trabalho de Whitelaw para os Reformers.

O inquérito também abordou o líder da oposição federal Angus Taylor, que negou quaisquer pagamentos ao grupo. Assaf recordou uma mensagem de McInerney a dizer que queria 'extorquir Angus por 10K' e outra de Whitelaw a reivindicar uma 'injeção de 15k mais uma doação mensal de 3k' de Taylor, mas Assaf negou que qualquer doação tivesse ocorrido. 'Acho que o Angus não resultou', disse ele, deixando-nos a pensar se é um trocadilho ou apenas um comentário triste sobre angariação de fundos política.

O comissário presidente Fabian Gleeson teve de intervir várias vezes, dizendo a Assaf que ele estava 'um pouco argumentativo'. Assaf atribuiu isso a estar 'esfomeado', ao que Gleeson respondeu: 'Não estou a par da linguagem dos jovens hoje em dia.' Temos a certeza de que 'esfomeado' é universal, Comissário.

O inquérito continua na segunda-feira com o procurador-geral sombra de NSW, Damien Tudehope, cujo gabinete empregou muitos Reformers e que deu palestras frequentes nos seus eventos. Tudehope afastou-se das suas funções no gabinete sombra, mas não é acusado de irregularidades. Também na agenda: Jean-Claude Perrottet e Jeremy Greenwood, ambos nomeados nas alegações da Icac. Jean-Claude terá pago quotas como parte do empilhamento de filiados, o que nega. Porque no mundo da política liberal de NSW, a única coisa mais espessa do que as alianças faccionais é a teia de acordos financeiros questionáveis.