In einer Enthüllung, die sicherlich das Vertrauen in den politischen Prozess wiederhergestellt hat, hat eine Gruppe junger konservativer liberaler Machtmakler, die beschuldigt werden, illegale Spenden gesammelt zu haben, angeblich einen Teil der Gelder für einen Junggesellenabschied verwendet. Denn nichts sagt 'Integrität in der Politik' wie eine Stripperin und ein Haufen betrunkener Kerle.

Die Independent Commission Against Corruption (Icac) hörte am Freitag Robert Assaf, den ersten Zeugen der Reformers, der konservativen rechten Fraktionsgruppe, die im Zentrum der Untersuchung steht. Die Untersuchung befasst sich mit Vorwürfen des Branch Stacking – der Praxis, Parteimitglieder mit illegalen Spenden zu rekrutieren oder zu erneuern – um konservativere Politik in Bezug auf gleichgeschlechtliche Ehe, Abtreibung und Sterbehilfe durchzusetzen. Denn wenn es eines gibt, das mehr Geld braucht, dann ist es sicherzustellen, dass diese Themen fest in den 1950er Jahren bleiben.

Die Anwaltsassistentin Peggy Dwyer SC befragte Assaf zu angeblichen Zahlungen von dem verbotenen Spender Michael O'Hara vom Bankkonto der Reformers an Beckington, eine Lobbyfirma, die von der Gruppe gegründet und von Mitglied Christian Ellis geführt wurde. O'Hara gab zuvor eine Scheinvereinbarung zu, bei der er Beckington für 'strategische Vermögensstrategie-Investitionsberatung' bezahlte – eine Dienstleistung, die offenbar darin besteht, Scheinrechnungen zu erstellen, um Steuern zu minimieren. Assaf behauptete, die Weiterleitung sei für 'den maximalen Nutzen aus steuerlicher Sicht' gewesen, worauf Dwyer trocken erwiderte: 'Das ist eine Erklärung, die Sie sich über Nacht ausgedacht haben. Ist das richtig?' Assaf gab zu, dass er jetzt weiß, dass es illegal ist, Steuern mit Scheinrechnungen zu minimieren, aber damals dachte er, es sei 'knifflig.' In der Tat knifflig.

Aber das i-Tüpfelchen kam, als Assaf zugab, vorübergehend Gelder der Reformers für einen Junggesellenabschied verwendet zu haben. Eine WhatsApp-Nachricht von Jean-Claude Perrottet – Bruder des ehemaligen Premiers Dominic Perrottet – lautete: 'Rob hat das Junggesellen-Cash zurück.' Assaf erklärte, dass sie als 'unreife und junge' Burschen das Konto als 'Vorschuss auf unsere persönlichen Ausgaben' nutzten. Der Veranstaltungsort für seinen oder Christian Ellis' Junggesellenparty erforderte eine Vorauszahlung, die schließlich storniert wurde, möglicherweise wegen Covid. Denn nichts sagt 'wir sind reif genug, den Staat zu führen' wie die Buchung eines Junggesellenabschieds über einen politischen Schmiergeldfonds.

Die Kommission hörte auch, dass Assaf 2019 bei Catholic Schools NSW angestellt war, zusammen mit dem Reformers-Mitarbeiter Dylan Whitelaw. Der CEO von Catholic Schools NSW, Dallas McInerney, soll Zahlungen an die Gruppe über Beckington arrangiert haben, wo Whitelaw später arbeitete. Assaf gab zu, dass er wusste, dass das Geld Whitelaws Arbeit für die Reformers finanzierte.

Die Untersuchung berührte auch den Oppositionsführer des Bundes, Angus Taylor, der Zahlungen an die Gruppe bestritten hat. Assaf erinnerte sich an eine Nachricht von McInerney, in der er sagte, er wolle 'Angus um 10K schröpfen', und eine weitere von Whitelaw, die eine '15k-Spritze plus eine 3k-Monatsspende' von Taylor behauptete, aber Assaf bestritt, dass eine Spende erfolgt sei. 'Ich glaube, Angus hat nicht funktioniert', sagte er, und wir fragen uns, ob das ein Wortspiel ist oder nur ein trauriger Kommentar zum politischen Fundraising.

Der vorsitzende Kommissar Fabian Gleeson musste mehrfach eingreifen und sagte Assaf, er sei 'etwas streitsüchtig.' Assaf führte das auf 'hangry' zurück, worauf Gleeson antwortete: 'Ich bin mir nicht bewusst, was heutzutage die Sprache der jungen Leute ist.' Wir sind uns ziemlich sicher, dass 'hangry' universell ist, Kommissar.

Die Untersuchung wird am Montag mit dem Schatten-Generalstaatsanwalt von NSW, Damien Tudehope, fortgesetzt, dessen Büro viele Reformers beschäftigte und der häufig Vorträge bei deren Veranstaltungen hielt. Tudehope hat sich von seinen Schattenkabinettsrollen zurückgezogen, wird aber keines Fehlverhaltens beschuldigt. Ebenfalls auf dem Programm: Jean-Claude Perrottet und Jeremy Greenwood, beide in den Vorwürfen der Icac genannt. Jean-Claude soll Mitgliedsbeiträge im Rahmen des Branch Stacking bezahlt haben, was er bestreitet. Denn in der Welt der NSW-Liberalen-Politik ist das Einzige, was dicker ist als die Fraktionsallianzen, das Netz fragwürdiger Finanzvereinbarungen.