في كشف من المؤكد أنه أعاد الثقة في العملية السياسية، مجموعة من وسطاء السلطة الشباب المحافظين في الحزب الليبرالي المتهمين بجمع تبرعات غير قانونية استخدموا بعض الأموال لدفع تكاليف حفلة توديع العزوبية. لأنه لا شيء يقول 'النزاهة في السياسة' مثل متعري ومجموعة من الرجال المخمورين.

سمعت لجنة مكافحة الفساد المستقلة (ICAC) يوم الجمعة من روبرت عساف، أول شاهد من حركة الإصلاحيين، الجماعة اليمينية المحافظة التي تقع في قلب التحقيق. يبحث التحقيق في مزاعم حول تكديس الفروع - ممارسة تجنيد أو تجديد أعضاء الحزب بتبرعات غير قانونية - للدفع بسياسات أكثر تحفظًا بشأن زواج المثليين والإجهاض والقتل الرحيم. لأنه إذا كان هناك شيء يحتاج إلى المزيد من المال، فهو التأكد من بقاء هذه القضايا في الخمسينيات.

استجوبت المحامية المساعدة بيغي دواير SC عساف حول تحويل مدفوعات مزعومة من المانح المحظور مايكل أوهارا من حساب حركة الإصلاحيين إلى بيكينغتون، وهي شركة ضغط أسستها المجموعة ويديرها العضو كريستيان إليس. اعترف أوهارا سابقًا بترتيب وهمي دفع فيه لبيكينغتون مقابل 'استشارات استثمارية استراتيجية للثروة' - وهي خدمة تتضمن على ما يبدو إنشاء فواتير مزيفة لتقليل الضرائب. ادعى عساف أن التحويل كان 'لتحقيق أقصى فائدة من منظور ضريبي'، فردت عليه دواير بجفاف: 'هذا تفسير فكرت فيه بين عشية وضحاها. أليس كذلك؟' اعترف عساف بأنه يعلم الآن أنه من غير القانوني تقليل الضرائب بفواتير مزيفة، لكنه في ذلك الوقت اعتقد أنها 'خدعة'. خدعة حقًا.

لكن تتويج الإثارة جاء عندما اعترف عساف باستخدام أموال حركة الإصلاحيين مؤقتًا لدفع تكاليف حفلة توديع العزوبية. رسالة واتساب من جان كلود بيروتيه - شقيق رئيس الوزراء السابق دومينيك بيروتيه - نصها: 'روب سيعيد أموال العزوبية'. أوضح عساف أنهم كشباب 'غير ناضجين وصغار' استخدموا الحساب كـ 'سلفة على نفقاتنا الشخصية'. تطلب مكان حفلته أو حفلة كريستيان إليس دفعة مقدمة، والتي ألغيت في النهاية، ربما بسبب كوفيد. لأنه لا شيء يقول 'نحن ناضجون بما يكفي لإدارة الولاية' مثل حجز حفلة توديع العزوبية على صندوق سياسي سري.

كما سمعت اللجنة أن عساف كان موظفًا في المدارس الكاثوليكية في نيو ساوث ويلز في عام 2019، إلى جانب ديلان وايتيلاو، أحد المقربين من حركة الإصلاحيين. يُزعم أن الرئيس التنفيذي للمدارس الكاثوليكية في نيو ساوث ويلز، دالاس ماكينيرني، رتب مدفوعات للمجموعة من خلال بيكينغتون، حيث عمل وايتيلاو لاحقًا. اعترف عساف بأنه كان يعلم أن الأموال تمول عمل وايتيلاو لصالح حركة الإصلاحيين.

كما تطرق التحقيق إلى زعيم المعارضة الفيدرالية أنغوس تايلور، الذي نفى أي مدفوعات للمجموعة. تذكر عساف رسالة من ماكينيرني قال فيها إنه يريد 'ابتزاز أنغوس للحصول على 10 آلاف' ورسالة أخرى من وايتيلاو تدعي 'حقن 15 ألفًا بالإضافة إلى تبرع شهري بقيمة 3 آلاف' من تايلور، لكن عساف نفى حدوث أي تبرع. 'لا أعتقد أن أنغوس نجح'، قال، تاركًا لنا نتساءل عما إذا كانت هذه تورية أم مجرد تعليق حزين على جمع التبرعات السياسية.

كان على المفوض الرئيس فابيان غليسون التدخل عدة مرات، قائلاً لعساف إنه 'جدلي بعض الشيء'. عزى عساف ذلك إلى كونه 'جائعًا وغاضبًا'، فرد غليسون: 'لست على دراية بلغة الشباب هذه الأيام'. نحن متأكدون من أن 'جائع وغاضب' عالمي، أيها المفوض.

يستمر التحقيق يوم الاثنين مع المدعي العام الظل في نيو ساوث ويلز داميان تودهوب، الذي وظف مكتبه العديد من الإصلاحيين وألقى محاضرات متكررة في فعالياتهم. تنحى تودهوب عن مناصبه في حكومة الظل لكنه غير متهم بأي مخالفات. كما على جدول الأعمال: جان كلود بيروتيه وجيريمي غرينوود، وكلاهما مذكور في ادعاءات لجنة مكافحة الفساد. يُزعم أن جان كلود دفع تكاليف عضويات كجزء من تكديس الفروع، وهو ما ينفيه. لأنه في عالم سياسة الحزب الليبرالي في نيو ساوث ويلز، الشيء الوحيد الأكثر سمكًا من التحالفات الفصائلية هو شبكة الترتيبات المالية المشبوهة.