В откровении, которое, безусловно, восстановило веру в политический процесс, группа молодых консервативных либеральных лидеров, обвиняемых в получении незаконных пожертвований, предположительно использовала часть средств для оплаты мальчишника. Потому что ничто так не говорит «мы готовы управлять», как стриптизерша и фальшивый счет.

Независимая комиссия по борьбе с коррупцией (ICAC) в пятницу заслушала Роберта Ассафа, первого свидетеля от «Реформаторов», консервативной правой фракционной группы, находящейся в центре расследования. Расследование изучает обвинения в «складировании отделений» - практике найма или продления членства в партии с помощью незаконных пожертвований - для продвижения более консервативной политики по вопросам однополых браков, абортов и эвтаназии. Потому что если что-то и нуждается в дополнительных деньгах, так это обеспечение того, чтобы эти вопросы оставались прочно в 1950-х.

Помощник адвоката Пегги Дуайер допросила Ассафа о переводе предполагаемых платежей от запрещенного донора Майкла О'Хара со счета «Реформаторов» в Beckington, лоббистскую фирму, созданную группой и управляемую членом Кристианом Эллисом. О'Хара ранее признался в фиктивной договоренности, по которой он платил Beckington за «стратегические инвестиционные консультации по управлению богатством» - услугу, которая, по-видимому, включает создание фальшивых счетов для минимизации налогов. Ассаф утверждал, что перевод был для «максимальной выгоды с налоговой точки зрения», на что Дуайер сухо ответила: «Это объяснение, которое вы придумали за ночь. Верно?» Ассаф признался, что теперь знает, что минимизировать налоги с помощью фальшивых счетов незаконно, но в то время он думал, что это «хитро». Действительно хитро.

Но гвоздем программы стало признание Ассафа в том, что он временно использовал средства «Реформаторов» для оплаты мальчишника. Сообщение в WhatsApp от Жан-Клода Перротта - брата бывшего премьера Доминика Перротта - гласило: «У Роба есть наличные на мальчишник, возвращаются». Ассаф объяснил, что, будучи «незрелыми и молодыми» парнями, они использовали счет как «аванс на наши личные расходы». Место проведения мальчишника - его или Кристиана Эллиса - требовало предоплаты, которая в итоге была отменена, возможно, из-за Covid. Потому что ничто так не говорит «мы достаточно зрелы, чтобы управлять штатом», как бронирование мальчишника на политический «черный фонд».

Комиссия также услышала, что Ассаф работал в Catholic Schools NSW в 2019 году вместе с соратником «Реформаторов» Диланом Уайтлоу. Генеральный директор Catholic Schools NSW Даллас Макинерни, как утверждается, организовал платежи группе через Beckington, где позже работал Уайтлоу. Ассаф признался, что знал, что деньги финансировали работу Уайтлоу для «Реформаторов».

Расследование также коснулось лидера федеральной оппозиции Ангуса Тейлора, который отрицал какие-либо платежи группе. Ассаф вспомнил сообщение от Макинерни, в котором тот говорил, что хочет «потрясти Ангуса на 10 тысяч», и другое от Уайтлоу, утверждавшего о «15 тысячах вливания плюс ежемесячное пожертвование в 3 тысячи» от Тейлора, но Ассаф отрицал, что какое-либо пожертвование имело место. «Я думаю, Ангус не сработал», - сказал он, оставляя нас гадать, является ли это каламбуром или просто печальным комментарием о политическом сборе средств.

Председательствующий комиссар Фабиан Глисон был вынужден несколько раз вмешиваться, говоря Ассафу, что он «немного спорный». Ассаф объяснил это тем, что он «злой» (hangry), на что Глисон ответил: «Я не знаю, что сейчас говорят молодые люди». Мы уверены, что «злой» - это универсально, комиссар.

Расследование продолжится в понедельник с участием теневого генерального прокурора NSW Дэмиена Тудхоупа, в чьем офисе работали многие «реформаторы» и который часто выступал на их мероприятиях. Тудхоуп отстранен от своих теневых министерских обязанностей, но его не обвиняют в правонарушениях. Также в повестке: Жан-Клод Перротт и Джереми Гринвуд, оба упомянуты в обвинениях ICAC. Жан-Клод, как утверждается, оплачивал членские взносы в рамках «складирования отделений», что он отрицает. Потому что в мире политики NSW Liberal единственное, что толще фракционных союзов, - это паутина сомнительных финансовых операций.