Dans une révélation qui a sûrement redonné foi dans le processus politique, un groupe de jeunes libéraux conservateurs accusés d'avoir sollicité des dons illégaux aurait utilisé une partie des fonds pour payer une soirée d'enterrement de vie de garçon. Parce que rien ne dit « intégrité en politique » comme une strip-teaseuse et une bande de mecs ivres.

La Commission indépendante contre la corruption (Icac) a entendu vendredi Robert Assaf, le premier témoin des Réformateurs, le groupe factionnel de droite conservatrice au centre de l'enquête. L'enquête examine des allégations de bourrage de sections locales - la pratique de recruter ou de renouveler des membres du parti avec des dons illégaux - pour promouvoir des politiques plus conservatrices sur le mariage homosexuel, l'avortement et l'euthanasie. Parce que s'il y a une chose qui a besoin de plus d'argent, c'est bien de s'assurer que ces questions restent fermement dans les années 1950.

L'avocate assistante Peggy Dwyer SC a interrogé Assaf sur le transfert de paiements présumés du donateur interdit Michael O'Hara du compte bancaire des Réformateurs à Beckington, une société de lobbying créée par le groupe et dirigée par le membre Christian Ellis. O'Hara a précédemment admis un arrangement fictif où il payait Beckington pour des « conseils stratégiques en investissement de patrimoine » - un service qui consiste apparemment à créer de fausses factures pour minimiser les impôts. Assaf a affirmé que le transfert était pour « le bénéfice maximal d'un point de vue fiscal », ce à quoi Dwyer a sèchement répondu : « C'est une explication que vous avez trouvée pendant la nuit. N'est-ce pas ? » Assaf a admis qu'il sait maintenant qu'il est illégal de minimiser les impôts avec de fausses factures, mais à l'époque, il pensait que c'était « délicat ». Délicat, en effet.

Mais le clou du spectacle est venu quand Assaf a admis avoir temporairement utilisé les fonds des Réformateurs pour payer une soirée d'enterrement de vie de garçon. Un message WhatsApp de Jean-Claude Perrottet - frère de l'ancien premier ministre Dominic Perrottet - disait : « Rob a l'argent de la soirée qui revient. » Assaf a expliqué qu'en tant que « jeunes et immatures », ils utilisaient le compte comme « une avance sur nos dépenses personnelles ». Le lieu de sa soirée ou de celle de Christian Ellis exigeait un paiement initial, qui a finalement été annulé, peut-être à cause du Covid. Parce que rien ne dit « nous sommes assez matures pour diriger l'État » comme réserver une soirée d'enterrement de vie de garçon sur un fonds de roulement politique.

La commission a également entendu qu'Assaf était employé à Catholic Schools NSW en 2019, aux côtés de l'associé des Réformateurs Dylan Whitelaw. Le PDG de Catholic Schools NSW, Dallas McInerney, est accusé d'avoir organisé des paiements au groupe via Beckington, où Whitelaw a ensuite travaillé. Assaf a admis qu'il savait que l'argent finançait le travail de Whitelaw pour les Réformateurs.

L'enquête a également abordé le chef de l'opposition fédérale Angus Taylor, qui a nié tout paiement au groupe. Assaf a rappelé un message de McInerney disant qu'il voulait « soutirer 10K à Angus » et un autre de Whitelaw affirmant une « injection de 15k plus un don mensuel de 3k » de Taylor, mais Assaf a nié tout don. « Je ne pense pas qu'Angus ait marché », a-t-il dit, nous laissant nous demander si c'est un jeu de mots ou juste un commentaire triste sur la collecte de fonds politique.

Le commissaire président Fabian Gleeson a dû intervenir à plusieurs reprises, disant à Assaf qu'il était « un peu argumentatif ». Assaf l'a attribué au fait d'être « hangry », ce à quoi Gleeson a répondu : « Je ne connais pas le langage des jeunes de nos jours. » Nous sommes presque sûrs que « hangry » est universel, Commissaire.

L'enquête se poursuit lundi avec le procureur général fantôme de NSW, Damien Tudehope, dont le bureau a employé de nombreux Réformateurs et qui a donné de fréquentes conférences lors de leurs événements. Tudehope s'est mis en retrait de ses fonctions de cabinet fantôme mais n'est pas accusé de méfaits. Au programme également : Jean-Claude Perrottet et Jeremy Greenwood, tous deux nommés dans les allégations de l'Icac. Jean-Claude aurait payé des adhésions dans le cadre du bourrage de sections locales, ce qu'il nie. Parce que dans le monde de la politique libérale de NSW, la seule chose plus épaisse que les alliances factionnelles est le réseau d'arrangements financiers douteux.