En una revelación que seguramente ha restaurado la fe en el proceso político, un grupo de jóvenes conservadores liberales acusados de solicitar donaciones ilegales supuestamente usó parte de los fondos para pagar una despedida de soltero. Porque nada dice 'integridad en la política' como una stripper y un montón de tipos borrachos.

La Comisión Independiente Contra la Corrupción (Icac) escuchó el viernes a Robert Assaf, el primer testigo de los Reformadores, el grupo faccional de derecha conservadora en el centro de la investigación. La investigación examina las acusaciones de apilamiento de afiliados (la práctica de reclutar o renovar miembros del partido con donaciones ilegales) para impulsar políticas más conservadoras sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto y la eutanasia. Porque si hay algo que necesita más dinero, es asegurarse de que esos temas permanezcan firmemente en los años 50.

La abogada asistente Peggy Dwyer SC interrogó a Assaf sobre el movimiento de pagos supuestos del donante prohibido Michael O'Hara desde la cuenta bancaria de los Reformadores a Beckington, una firma de cabildeo creada por el grupo y dirigida por el miembro Christian Ellis. O'Hara admitió previamente un arreglo falso en el que pagó a Beckington por 'asesoramiento estratégico de inversión en estrategia de riqueza', un servicio que aparentemente implica crear facturas falsas para minimizar impuestos. Assaf afirmó que el canal era para 'el máximo beneficio desde una perspectiva fiscal', a lo que Dwyer respondió secamente: 'Esa es una explicación que se te ocurrió durante la noche. ¿Es correcto?' Assaf admitió que ahora sabe que es ilegal minimizar impuestos con facturas falsas, pero en ese momento pensó que era 'astuto'. Astuto, ciertamente.

Pero la pieza de resistencia llegó cuando Assaf admitió usar temporalmente fondos de los Reformadores para pagar una despedida de soltero. Un mensaje de WhatsApp de Jean-Claude Perrottet, hermano del ex primer ministro Dominic Perrottet, decía: 'Rob tiene el dinero de la despedida de vuelta'. Assaf explicó que, como chicos 'inmaduros y jóvenes', usaron la cuenta como 'un adelanto de nuestros gastos personales'. El lugar para su despedida o la de Christian Ellis requería un pago por adelantado, que finalmente se canceló, posiblemente debido al Covid. Porque nada dice 'somos lo suficientemente maduros para gobernar el estado' como reservar una noche de despedida con un fondo político.

La comisión también escuchó que Assaf fue empleado en Catholic Schools NSW en 2019, junto con el asociado de los Reformadores, Dylan Whitelaw. Se alega que el CEO de Catholic Schools NSW, Dallas McInerney, organizó pagos al grupo a través de Beckington, donde Whitelaw trabajó más tarde. Assaf admitió que sabía que el dinero financiaba el trabajo de Whitelaw para los Reformadores.

La investigación también tocó al líder de la oposición federal, Angus Taylor, quien ha negado cualquier pago al grupo. Assaf recordó un mensaje de McInerney diciendo que quería 'sacudir a Angus por 10K' y otro de Whitelaw afirmando una 'inyección de 15k más una donación mensual de 3k' de Taylor, pero Assaf negó que ocurriera alguna donación. 'No creo que Angus funcionara', dijo, dejándonos preguntándonos si es un juego de palabras o simplemente un comentario triste sobre la recaudación de fondos política.

El comisionado presidente Fabian Gleeson tuvo que intervenir varias veces, diciéndole a Assaf que estaba 'un poco discutidor'. Assaf lo atribuyó a estar 'hambreado', a lo que Gleeson respondió: 'No estoy al tanto de lo que es la jerga de los jóvenes hoy en día'. Estamos bastante seguros de que 'hambreado' es universal, Comisionado.

La investigación continúa el lunes con el fiscal general en la sombra de NSW, Damien Tudehope, cuya oficina empleó a muchos Reformadores y que dio frecuentes charlas en sus eventos. Tudehope se ha apartado de sus roles en el gabinete en la sombra, pero no se le acusa de irregularidades. También en la agenda: Jean-Claude Perrottet y Jeremy Greenwood, ambos nombrados en las acusaciones de Icac. Jean-Claude supuestamente pagó membresías como parte del apilamiento de afiliados, lo que niega. Porque en el mundo de la política liberal de NSW, lo único más espeso que las alianzas faccionales es la red de acuerdos financieros cuestionables.