En la entrega de hoy de 'Mira Esta Cosa Genial en el Espacio', la Imagen Astronómica del Día de la NASA nos trae la Nebulosa Dark Doodad, una nube de polvo cósmico que suena como algo que un niño de cuatro años llamaría a su piedra mascota. Está a la deriva por los cielos del sur, convenientemente ubicada para los observadores de estrellas con binoculares en la pequeña constelación de Musca, La Mosca - porque aparentemente, el espacio necesitaba una mosca para acompañar a la Cruz del Sur.

Esta nube de polvo interestelar se recorta contra ricos campos de estrellas justo al sur de la Nebulosa Saco de Carbón, que suena como una mina de carbón en el espacio, pero en realidad es otra nebulosa oscura. La Dark Doodad se extiende unos 3 grados a lo largo de este campo de visión telescópico, que es aproximadamente seis lunas llenas colocadas de punta a punta, si estás llevando la cuenta en casa.

Cerca de su extremo sur (arriba a la derecha, si estás siguiendo), la Dark Doodad está puntuada por el cúmulo globular amarillento NGC 4372. Este cúmulo es un objeto de fondo a unos 20,000 años luz de distancia, deambulando por el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es solo por casualidad a lo largo de nuestra línea de visión hacia la Dark Doodad - una coincidencia cósmica que sería romántica si no fuera solo polvo y estrellas.

La Dark Doodad en sí está a unos 700 años luz de distancia y tiene más de 30 años luz de largo, con una silueta bien definida que pertenece a la nube molecular Musca, potencialmente formadora de estrellas. Porque por supuesto es una región de formación estelar; todo en el espacio está formando estrellas o muriendo, sin término medio.

El deliciosamente aliterado nombre 'Dark Doodad' fue acuñado por primera vez por el astro-imaginador y escritor Dennis di Cicco en 1986, mientras observaba el Cometa Halley desde el interior de Australia. Aparentemente, el interior inspira tanto la observación celestial como los nombres caprichosos. La imagen de mañana presentará 'píxeles en el espacio', que es o una declaración filosófica profunda sobre la imagen digital o la NASA se quedó sin ideas. Estén atentos.