Nella puntata di oggi di 'Guarda questa cosa figa nello spazio', l'Astronomy Picture of the Day della NASA ci porta la Nebulosa Dark Doodad, una nube di polvere cosmica che suona come qualcosa che un bambino di quattro anni darebbe al suo sasso domestico. Sta vagando nei cieli del sud, comodamente posizionata per gli astrofili con binocolo nella piccola costellazione della Mosca, perché a quanto pare lo spazio aveva bisogno di una mosca per accompagnare la Croce del Sud.

Questa nube di polvere interstellare è incastonata in ricchi campi stellari appena a sud della Nebulosa Sacchetto di Carbone, che suona come una miniera di carbone nello spazio, ma in realtà è un'altra nebulosa oscura. La Dark Doodad si estende per circa 3 gradi in questo campo visivo telescopico, che è più o meno sei lune piene messe in fila, se state tenendo il conto a casa.

Vicino alla sua estremità meridionale (in alto a destra, se state seguendo), la Dark Doodad è punteggiata dall'ammasso globulare giallastro NGC 4372. Questo ammasso è un oggetto di sfondo a circa 20.000 anni luce di distanza, che vaga nell'alone della nostra galassia, la Via Lattea. È solo per caso lungo la nostra linea di vista verso la Dark Doodad - una coincidenza cosmica che sarebbe romantica se non fosse solo polvere e stelle.

La Dark Doodad stessa è a circa 700 anni luce di distanza e lunga oltre 30 anni luce, con una silhouette ben definita che appartiene alla nube molecolare della Mosca, potenzialmente formatrice di stelle. Perché ovviamente è una regione di formazione stellare; tutto nello spazio o forma stelle o muore, senza vie di mezzo.

Il nome deliziosamente allitterante 'Dark Doodad' è stato coniato per la prima volta dall'astro-imager e scrittore Dennis di Cicco nel 1986, mentre osservava la cometa di Halley dall'entroterra australiano. A quanto pare, l'entroterra ispira sia l'osservazione celeste che nomi stravaganti. L'immagine di domani presenterà 'pixel nello spazio', che è o una profonda affermazione filosofica sull'imaging digitale o la NASA ha semplicemente esaurito le idee. Restate sintonizzati.