Na edição de hoje de 'Olha Essa Coisa Legal no Espaço', a Foto Astronômica do Dia da NASA nos traz a Nebulosa Dark Doodad, uma nuvem de poeira cósmica que soa como algo que uma criança de quatro anos nomearia seu pedra de estimação. Ela está à deriva pelos céus do sul, convenientemente localizada para observadores de estrelas com binóculos na pequena constelação de Musca, a Mosca - porque aparentemente, o espaço precisava de uma mosca para acompanhar o Cruzeiro do Sul.

Esta nuvem de poeira interestelar está situada contra campos estelares ricos ao sul da Nebulosa Saco de Carvão, que soa como uma mina de carvão no espaço, mas na verdade é outra nebulosa escura. A Dark Doodad se estende por cerca de 3 graus neste campo de visão telescópico, o que é aproximadamente seis luas cheias alinhadas de ponta a ponta, se você estiver acompanhando em casa.

Perto de sua extremidade sul (canto superior direito, se você estiver seguindo), a Dark Doodad é pontuada pelo aglomerado globular amarelado NGC 4372. Este aglomerado é um objeto de fundo a cerca de 20.000 anos-luz de distância, vagando pelo halo da nossa galáxia Via Láctea. É apenas por acaso ao longo de nossa linha de visão para a Dark Doodad - uma coincidência cósmica que seria romântica se não fosse apenas poeira e estrelas.

A própria Dark Doodad está a cerca de 700 anos-luz de distância e tem mais de 30 anos-luz de comprimento, com uma silhueta bem definida pertencente à nuvem molecular Musca, potencialmente formadora de estrelas. Porque é claro que é uma região de formação de estrelas; tudo no espaço está ou formando estrelas ou morrendo, sem meio-termo.

O nome deliciosamente aliterativo 'Dark Doodad' foi cunhado pela primeira vez pelo astro-imager e escritor Dennis di Cicco em 1986, enquanto observava o Cometa Halley do interior da Austrália. Aparentemente, o interior inspira tanto observação celestial quanto nomes caprichosos. A imagem de amanhã apresentará 'pixels no espaço', o que é ou uma declaração filosófica profunda sobre imagens digitais ou a NASA ficou sem ideias. Fique ligado.