今日の「宇宙のクールなものを見よう」のコーナーでは、NASAの今日の天文写真が「ダーク・ドゥーダッド星雲」をお届けします。これは、4歳児がペットの石に名付けるような名前の宇宙塵の雲です。それは南の空を漂っており、小さな星座の「はえ座」に位置しているので、双眼鏡を持った天体観測者に便利です。どうやら宇宙には南十字星と一緒にハエが必要だったようです。

この星間塵の雲は、コールサック星雲のすぐ南にある豊かな星域に広がっています。コールサック星雲は、宇宙の炭鉱のように聞こえますが、実際には別の暗黒星雲です。ダーク・ドゥーダッドは、この望遠鏡の視野で約3度にわたって伸びており、これはおよそ満月6個分を端から端まで並べた長さに相当します。自宅でスコアを付けているなら、ですが。

その南端（右上、追っているなら）の近くで、ダーク・ドゥーダッドは黄色がかった球状星団NGC 4372によって区切られています。この星団は、約2万光年彼方の背景天体で、天の川銀河のハローを漂っています。ダーク・ドゥーダッドへの視線に偶然重なっているだけです。塵と星に過ぎないのに、ロマンチックと言えるような宇宙の偶然です。

ダーク・ドゥーダッド自体は約700光年離れており、長さは30光年以上あります。そのはっきりとしたシルエットは、星形成の可能性がある「はえ座分子雲」に属しています。もちろん、星形成領域です。宇宙のものはすべて、星を形成しているか死んでいるかのどちらかで、中間はありません。

愉快な頭韻を踏んだ「ダーク・ドゥーダッド」という名前は、1986年にオーストラリアの奥地でハレー彗星を観測中に、天体イメージャーで作家のデニス・ディ・チッコが初めて作りました。どうやら奥地は天体観測と気まぐれな命名の両方を刺激するようです。明日の写真は「宇宙のピクセル」を特集します。これはデジタルイメージングについての深い哲学的声明か、あるいはNASAが単にアイデアを使い果たしたかのどちらかです。お楽しみに。