In der heutigen Folge von 'Schau dir dieses coole Ding im Weltraum an' präsentiert uns das Astronomy Picture of the Day der NASA den Dark Doodad Nebula, eine kosmische Staubwolke, die sich anhört, als hätte ein Vierjähriger sein Haustier so genannt. Sie treibt durch die südlichen Himmel, praktisch gelegen für Sterngucker mit Fernglas im kleinen Sternbild Musca, die Fliege – denn anscheinend brauchte der Weltraum eine Fliege, die zum Kreuz des Südens passt.

Diese interstellare Staubwolke ist vor reichen Sternfeldern südlich des Kohlensack-Nebels zu sehen, was sich wie ein Kohlebergwerk im Weltraum anhört, aber tatsächlich ein weiterer dunkler Nebel ist. Der Dark Doodad erstreckt sich über etwa 3 Grad in diesem teleskopischen Sichtfeld, was ungefähr sechs Vollmonden hintereinander entspricht, falls du zu Hause mitzählst.

In der Nähe seines südlichen Endes (oben rechts, falls du folgst) wird der Dark Doodad durch den gelblichen Kugelsternhaufen NGC 4372 akzentuiert. Dieser Haufen ist ein Hintergrundobjekt in etwa 20.000 Lichtjahren Entfernung, das im Halo unserer Milchstraße umherstreift. Es ist nur ein Zufall, dass er auf unserer Sichtlinie zum Dark Doodad liegt – eine kosmische Koinzidenz, die romantisch wäre, wenn es nicht nur Staub und Sterne wären.

Der Dark Doodad selbst ist etwa 700 Lichtjahre entfernt und über 30 Lichtjahre lang, mit einer klar definierten Silhouette, die zur potenziell sternbildenden Musca-Molekülwolke gehört. Natürlich ist es eine Sternentstehungsregion; alles im Weltraum bildet entweder Sterne oder stirbt, ohne Zwischenstufen.

Der entzückend alliterative Name 'Dark Doodad' wurde erstmals 1986 von Astro-Fotograf und Autor Dennis di Cicco geprägt, während er den Halleyschen Kometen aus dem australischen Outback beobachtete. Anscheinend inspiriert das Outback sowohl himmlische Beobachtung als auch skurrile Namensgebung. Das morgige Bild wird 'Pixel im Weltraum' zeigen, was entweder eine tiefgründige philosophische Aussage über digitale Bildgebung ist oder die NASA hatte einfach keine Ideen mehr. Bleib dran.