I dagens avsnitt av 'Titta på den här coola grejen i rymden' presenterar NASA:s Astronomy Picture of the Day Dark Doodad-nebulosan, ett kosmiskt dammoln som låter som något en fyraåring skulle döpa sitt husdjur till. Den driver genom södra himlen, bekvämt placerad för stjärnskådare med kikare i den lilla stjärnbilden Musca, Flugan – för tydligen behövde rymden en fluga tillsammans med Södra korset.

Detta interstellära dammoln ligger mot rika stjärnfält strax söder om Coalsack-nebulosan, som låter som en kolgruva i rymden, men faktiskt är en annan mörk nebulosa. Dark Doodad sträcker sig ungefär 3 grader över detta teleskopiska synfält, vilket är ungefär sex fullmånar lagda i rad, om du håller räkningen hemma.

Nära dess södra spets (övre höger, om du följer med) är Dark Doodad punkterad av den gulaktiga klotformiga stjärnhopen NGC 4372. Denna hop är ett bakgrundsobjekt cirka 20 000 ljusår bort, som strövar i vår Vintergatas halo. Det är bara en slump längs vår siktlinje till Dark Doodad – en kosmisk tillfällighet som skulle vara romantisk om det inte bara var damm och stjärnor.

Dark Doodad själv är cirka 700 ljusår bort och över 30 ljusår lång, med en väldefinierad silhuett som tillhör den potentiellt stjärnbildande Musca-molekylärmolnet. För att det såklart är en stjärnbildande region; allt i rymden antingen bildar stjärnor eller dör, utan något mellanting.

Det förtjusande allitterativa namnet 'Dark Doodad' myntades först av astrofotografen och författaren Dennis di Cicco 1986, medan han observerade Halleys komet från den australiensiska utmarken. Tydligen inspirerar utmarken både himmelsk observation och nyckfull namngivning. Morgondagens bild kommer att visa 'pixlar i rymden', vilket antingen är ett djupt filosofiskt uttalande om digital bildbehandling eller så har NASA helt enkelt slut på idéer. Håll utkik.