天文学家展示：以一根棍子命名的星云，30光年的尘埃乐趣

在今天的“看看太空里这个酷东西”系列中，NASA的每日天文图片为我们带来了暗涂鸦星云，一个宇宙尘埃云，听起来像四岁小孩给他们的宠物石头起的名字。它正飘荡在南方的天空中，方便那些在小星座苍蝇座（Musca）中手持双筒望远镜的观星者观测——因为显然，太空需要一个苍蝇来配南十字座。

这片星际尘埃云以丰富的星场为背景，位于煤袋星云（Coalsack Nebula）的南边，煤袋星云听起来像太空中的煤矿，但实际上另一个暗星云。暗涂鸦星云在这个望远镜视野中延伸约3度，大约是六个满月首尾相连的长度，如果你在家记分的话。

在它的南端附近（如果你跟着看，就是右上角），暗涂鸦星云被黄色的球状星团NGC 4372点缀着。这个星团是一个背景天体，距离我们约2万光年，在我们银河系的晕中漫游。它只是碰巧位于我们到暗涂鸦星云的视线方向上——一个宇宙巧合，如果它不只是尘埃和星星的话，会很浪漫。

暗涂鸦星云本身距离我们约700光年，长度超过30光年，其清晰的轮廓属于可能形成恒星的苍蝇座分子云。当然，这是一个恒星形成区域；太空中的一切要么在形成恒星，要么在消亡，没有中间状态。

这个令人愉悦的头韵名字“暗涂鸦”最早由天体影像师兼作家丹尼斯·迪·奇科（Dennis di Cicco）在1986年于澳大利亚内陆观测哈雷彗星时创造。显然，内陆激发了天体观测和异想天开的命名。明天的图片将展示“太空中的像素”，这要么是关于数字成像的深刻哲学陈述，要么是NASA想不出新点子了。敬请期待。