In una rivelazione che ha sicuramente ripristinato la fede nel processo politico, un gruppo di giovani leader conservatori liberali accusati di aver sollecitato donazioni illegali avrebbe usato parte dei fondi per pagare un addio al celibato. Perché nulla dice 'integrità in politica' come uno spogliarellista e un gruppo di tizi ubriachi.

La Commissione Indipendente contro la Corruzione (Icac) venerdì ha ascoltato Robert Assaf, il primo testimone dei Riformatori, il gruppo fazioni di destra al centro dell'indagine. L'inchiesta sta esaminando le accuse di branch stacking - la pratica di reclutare o rinnovare membri del partito con donazioni illegali - per spingere per politiche più conservatrici su matrimonio tra persone dello stesso sesso, aborto ed eutanasia. Perché se c'è una cosa che ha bisogno di più soldi, è assicurarsi che questi problemi rimangano saldamente negli anni '50.

Il consigliere assistente Peggy Dwyer SC ha interrogato Assaf sul trasferimento di presunti pagamenti dal donatore proibito Michael O'Hara dal conto bancario dei Riformatori a Beckington, una società di lobbying fondata dal gruppo e gestita dal membro Christian Ellis. O'Hara ha precedentemente ammesso un accordo fittizio in cui pagava Beckington per 'consulenza strategica sugli investimenti patrimoniali' - un servizio che apparentemente comporta la creazione di fatture false per minimizzare le tasse. Assaf ha affermato che il trasferimento era per 'il massimo beneficio dal punto di vista fiscale', al che Dwyer ha seccamente risposto: 'Questa è una spiegazione che hai pensato durante la notte. È vero?' Assaf ha ammesso che ora sa che è illegale minimizzare le tasse con fatture false, ma all'epoca pensava che fosse 'furbo'. Furbo, davvero.

Ma il pezzo forte è arrivato quando Assaf ha ammesso di aver usato temporaneamente i fondi dei Riformatori per pagare un addio al celibato. Un messaggio WhatsApp di Jean-Claude Perrottet - fratello dell'ex premier Dominic Perrottet - diceva: 'Rob ha i soldi per l'addio al celibato che tornano'. Assaf ha spiegato che, essendo ragazzi 'immaturi e giovani', usavano il conto come 'un anticipo sulle nostre spese personali'. La sede per il suo addio al celibato o quello di Christian Ellis richiedeva un pagamento anticipato, che è stato poi cancellato, probabilmente a causa del Covid. Perché nulla dice 'siamo abbastanza maturi per governare lo stato' come prenotare un addio al celibato su un fondo nero politico.

La commissione ha anche sentito che Assaf era impiegato presso Catholic Schools NSW nel 2019, insieme all'associato dei Riformatori Dylan Whitelaw. Il CEO di Catholic Schools NSW, Dallas McInerney, è accusato di aver organizzato pagamenti al gruppo tramite Beckington, dove Whitelaw ha poi lavorato. Assaf ha ammesso di sapere che i soldi finanziavano il lavoro di Whitelaw per i Riformatori.

L'inchiesta ha anche toccato il leader dell'opposizione federale Angus Taylor, che ha negato qualsiasi pagamento al gruppo. Assaf ha ricordato un messaggio di McInerney in cui diceva di voler 'spremere Angus per 10K' e un altro di Whitelaw che affermava una 'iniezione di 15k più una donazione mensile di 3k' da Taylor, ma Assaf ha negato che ci sia stata una donazione. 'Non penso che Angus abbia funzionato', ha detto, lasciandoci a chiederci se è un gioco di parole o solo un triste commentario sulla raccolta fondi politica.

Il commissario presiedente Fabian Gleeson è dovuto intervenire più volte, dicendo ad Assaf che era 'un po' polemico'. Assaf lo ha attribuito al fatto di essere 'affamato', al che Gleeson ha risposto: 'Non sono a conoscenza del linguaggio dei giovani di questi tempi'. Siamo abbastanza sicuri che 'affamato' sia universale, Commissario.

L'inchiesta continua lunedì con il procuratore generale ombra del NSW Damien Tudehope, il cui ufficio ha impiegato molti Riformatori e che ha tenuto frequenti discorsi ai loro eventi. Tudehope si è fatto da parte dai suoi ruoli nel governo ombra ma non è accusato di illeciti. Anche sul banco degli imputati: Jean-Claude Perrottet e Jeremy Greenwood, entrambi nominati nelle accuse dell'Icac. Jean-Claude avrebbe pagato le iscrizioni come parte del branch stacking, cosa che nega. Perché nel mondo della politica liberale del NSW, l'unica cosa più spessa delle alleanze di fazione è la rete di accordi finanziari discutibili.