एक खुलासे में जिसने निश्चित रूप से राजनीतिक प्रक्रिया में विश्वास बहाल किया है, युवा रूढ़िवादी लिबरल पावर ब्रोकर्स के एक समूह पर अवैध चंदा मांगने का आरोप है, और उन्होंने कथित तौर पर उस फंड का इस्तेमाल बैचलर पार्टी के लिए किया। क्योंकि 'राजनीति में ईमानदारी' का मतलब है एक स्ट्रिपर और शराबी दोस्तों का झुंड।

स्वतंत्र भ्रष्टाचार विरोधी आयोग (ICAC) ने शुक्रवार को रॉबर्ट अस्साफ की गवाही सुनी, जो जांच के केंद्र में रहे रूढ़िवादी दक्षिणपंथी गुट 'रिफॉर्मर्स' के पहले गवाह हैं। जांच में शाखा स्टैकिंग के आरोपों की जांच हो रही है - यानी अवैध चंदे से पार्टी सदस्यों को भर्ती करना या नवीनीकरण करना - ताकि समलैंगिक विवाह, गर्भपात और इच्छामृत्यु जैसे मुद्दों पर और अधिक रूढ़िवादी नीतियों को बढ़ावा दिया जा सके। क्योंकि अगर किसी चीज़ पर और पैसा खर्च करने की ज़रूरत है, तो वह है इन मुद्दों को 1950 के दशक में ही रखना।

सहायक वकील पैगी ड्वायर ने अस्साफ से पूछताछ की कि प्रतिबंधित दाता माइकल ओ'हारा से प्राप्त कथित भुगतान को रिफॉर्मर्स के बैंक खाते से बेकिंगटन नामक लॉबिंग फर्म में क्यों स्थानांतरित किया गया, जिसे समूह ने स्थापित किया था और सदस्य क्रिश्चियन एलिस चलाते थे। ओ'हारा ने पहले एक फर्जी समझौते की बात स्वीकार की थी, जिसमें उन्होंने 'रणनीतिक धन रणनीति निवेश सलाह' के लिए बेकिंगटन को भुगतान किया - एक सेवा जो स्पष्ट रूप से कर कम करने के लिए फर्जी चालान बनाने में शामिल है। अस्साफ ने दावा किया कि यह 'कर दृष्टिकोण से अधिकतम लाभ' के लिए किया गया था, जिस पर ड्वायर ने सूखेपन से जवाब दिया, 'यह एक स्पष्टीकरण है जो आपने रातोंरात सोचा था। है ना?' अस्साफ ने स्वीकार किया कि वह अब जानता है कि फर्जी चालान से कर कम करना अवैध है, लेकिन उस समय उसने सोचा था कि यह 'चालाकी' है। वाकई चालाकी।

लेकिन सबसे बड़ी बात तब आई जब अस्साफ ने स्वीकार किया कि उन्होंने अस्थायी रूप से रिफॉर्मर्स फंड का इस्तेमाल बैचलर पार्टी के लिए किया। पूर्व प्रीमियर डोमिनिक पेरोटेट के भाई जीन-क्लाउड पेरोटेट का एक व्हाट्सएप संदेश पढ़ा गया, जिसमें लिखा था, 'रॉब के पास बक्स कैश वापस आ रहा है।' अस्साफ ने समझाया कि 'अपरिपक्व और युवा' लड़कों के रूप में, उन्होंने खाते का इस्तेमाल 'अपने व्यक्तिगत खर्चों के अग्रिम' के रूप में किया। उनकी या क्रिश्चियन एलिस की बैचलर पार्टी के लिए अग्रिम भुगतान की आवश्यकता थी, जिसे बाद में रद्द कर दिया गया, संभवतः कोविड के कारण। क्योंकि 'हम राज्य चलाने के लिए पर्याप्त परिपक्व हैं' का मतलब है राजनीतिक स्लश फंड पर बैचलर नाइट बुक करना।

आयोग ने यह भी सुना कि अस्साफ 2019 में कैथोलिक स्कूल NSW में कार्यरत थे, साथ ही रिफॉर्मर्स के सहयोगी डायलन व्हाइटलॉ भी। कैथोलिक स्कूल NSW के सीईओ डलास मैकइनर्नी पर आरोप है कि उन्होंने बेकिंगटन के माध्यम से समूह को भुगतान की व्यवस्था की, जहां बाद में व्हाइटलॉ ने काम किया। अस्साफ ने स्वीकार किया कि वह जानते थे कि पैसा रिफॉर्मर्स के लिए व्हाइटलॉ के काम को फंड कर रहा था।

जांच में संघीय विपक्ष के नेता एंगस टेलर का भी जिक्र हुआ, जिन्होंने समूह को किसी भी भुगतान से इनकार किया है। अस्साफ ने मैकइनर्नी का एक संदेश याद किया जिसमें उन्होंने 'एंगस से 10K के लिए पूछने' की बात कही थी, और व्हाइटलॉ का एक और संदेश जिसमें टेलर से '15k इंजेक्शन प्लस 3k मासिक दान' का दावा किया गया था, लेकिन अस्साफ ने किसी भी दान से इनकार किया। 'मुझे नहीं लगता कि एंगस ने काम किया,' उन्होंने कहा, जिससे हमें आश्चर्य होता है कि क्या यह एक श्लेष है या राजनीतिक फंड जुटाने पर एक दुखद टिप्पणी।

अध्यक्ष आयुक्त फैबियन ग्लीसन को कई बार हस्तक्षेप करना पड़ा, और अस्साफ को बताया कि वह 'थोड़ा तर्कशील' हैं। अस्साफ ने इसे 'हैंग्री' होने के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिस पर ग्लीसन ने जवाब दिया, 'मुझे नहीं पता कि आजकल युवाओं की भाषा क्या है।' हमें पूरा यकीन है कि 'हैंग्री' सार्वभौमिक है, आयुक्त।

जांच सोमवार को NSW छाया अटॉर्नी जनरल डेमियन टुडेहोप के साथ जारी रहेगी, जिनके कार्यालय में कई रिफॉर्मर्स कार्यरत थे और जिन्होंने उनके कार्यक्रमों में अक्सर भाषण दिए। टुडेहोप ने अपनी छाया कैबिनेट भूमिकाओं से अलग हो गए हैं, लेकिन उन पर कोई आरोप नहीं है। साथ ही सुनवाई में जीन-क्लाउड पेरोटेट और जेरेमी ग्रीनवुड का नाम भी शामिल है, दोनों का नाम ICAC के आरोपों में है। जीन-क्लाउड पर आरोप है कि उन्होंने शाखा स्टैकिंग के हिस्से के रूप में सदस्यता के लिए भुगतान किया, जिसे उन्होंने अस्वीकार किया। क्योंकि NSW लिबरल राजनीति की दुनिया में, गुटीय गठबंधनों से ज्यादा मोटी चीज़ केवल संदिग्ध वित्तीय व्यवस्थाओं का जाल है।