HSBC, el banco con sede en Londres que aparentemente se despertó una mañana y se dio cuenta de que su aventura minorista australiana era más molestia de lo que vale, ha anunciado que cerrará todas sus 19 sucursales australianas en los próximos 18 meses. La medida llega después de que el banco vendiera su cartera de hipotecas y préstamos personales a Blackstone, el gigante global de activos que claramente no ha aprendido de los errores de otros.

La venta pondrá fin a la presencia minorista de HSBC en Australia, un mercado en el que entró por primera vez con una licencia bancaria comercial en 1986, una época en la que el concepto de 'banco desafiante' probablemente era más optimista. HSBC continuará ofreciendo servicios bancarios privados e institucionales, porque aparentemente ahí es donde está el dinero real.

El banco fue característicamente vago sobre las pérdidas de empleo, diciendo que es 'demasiado pronto' para compartir detalles, dado que la venta aún está pendiente de aprobación regulatoria. HSBC emplea a 2.000 personas en Australia, y el portavoz aseguró que la mayoría del equipo de banca minorista será necesario durante el cierre. Así que, ya sabes, seguridad laboral hasta que deje de serlo.

Blackstone ha designado a Pepper Money para administrar los préstamos después de que se complete la venta, esperada en la primera mitad de 2027. Se espera que Pepper anuncie puestos que los empleados de HSBC podrían ocupar, una especie de juego de sillas musicales donde la música se detiene en 2027.

Los productos minoristas no hipotecarios de HSBC, incluidas cuentas de transacciones, ahorros, depósitos a plazo y tarjetas de crédito, se eliminarán gradualmente. El banco citó una 'revisión estratégica' y la simplificación continua del grupo HSBC como razones. Porque nada dice simplificación como vender una cartera de préstamos de 36 mil millones de dólares.

El mercado hipotecario australiano es un club acogedor, con los cuatro grandes bancos y Macquarie controlando alrededor del 80% de él. Los bancos extranjeros históricamente han luchado por obtener un punto de apoyo rentable en este mercado de 2,5 billones de dólares. Citi, por ejemplo, ya salió del mercado hipotecario australiano. La salida de HSBC lo convierte en una tendencia, realmente.

Así que, mientras HSBC cierra las puertas de su banca minorista australiana, uno no puede evitar pensar: tal vez no es el mercado, es la competencia. O tal vez es solo que los cuatro grandes han estado allí desde siempre, y los recién llegados son solo turistas de paso. De cualquier manera, la banca minorista de HSBC en Australia es ahora un recuerdo, y Blackstone se queda con la bolsa de hipotecas. Buena suerte con eso.