ロンドンに本拠を置くHSBCは、どうやらある朝目覚めて、オーストラリアでのリテール事業が割に合わないと気づいたようだ。同銀行は、今後18ヶ月以内にオーストラリアの全19支店を閉鎖すると発表した。この動きは、地元の住宅ローンと個人ローンのポートフォリオを、世界的な資産大手で、明らかに他人の失敗から学んでいないブラックストーンに売却した後に行われた。

この売却により、HSBCのオーストラリアでのリテール事業は終了する。HSBCは1986年に商業銀行免許を取得してこの市場に参入したが、当時は「チャレンジャーバンク」という概念はもっと楽観的だったかもしれない。HSBCは今後もプライベートバンキングと機関銀行サービスを提供するが、どうやら本当のお金はそこにあるらしい。

同銀行は人員削減について特徴的に曖昧で、売却がまだ規制当局の承認待ちであるため、詳細を共有するのは「時期尚早」と述べた。HSBCはオーストラリアで2,000人を雇用しており、広報担当者はリテールバンキングチームの大半が閉鎖期間中も必要になると保証した。つまり、それが終わるまでは雇用は安定しているということだ。

ブラックストーンは、売却完了後（2027年上半期予定）にローンを管理するためにペッパー・マネーを任命した。ペッパーはHSBCの従業員が応募できる求人を広告すると見込まれており、まるで2027年に音楽が止まる椅子取りゲームのようだ。

HSBCの住宅ローン以外のリテール商品（当座預金、普通預金、定期預金、クレジットカード）は段階的に廃止される。同行は「戦略的見直し」とHSBCグループの継続的な簡素化を理由に挙げている。360億ドルのローン・ポートフォリオを売却することが簡素化を意味するなら、なるほど。

オーストラリアの住宅ローン市場は居心地の良いクラブであり、ビッグ4銀行とマッコーリーがその約80%を支配している。海外銀行は歴史的に、この2.5兆ドルの市場で利益を上げる足場を築くのに苦労してきた。例えばシティはすでにオーストラリアの住宅ローン市場から撤退している。HSBCの撤退は、それがトレンドになっていることを示している。

HSBCがオーストラリアのリテールバンキングの扉を閉めるにあたり、思わず考えてしまうのは、問題は市場ではなく競争なのかもしれない、と。あるいは、ビッグ4が昔からそこにいて、新参者はただ通り過ぎる観光客に過ぎないのかもしれない。いずれにせよ、HSBCのオーストラリアでのリテールバンキングは今や記憶となり、ブラックストーンが住宅ローンの袋を抱えることになった。幸運を祈る。