HSBC, den Londonbaserade banken som tydligen vaknade en morgon och insåg att dess australiska detaljhandelsäventyr var mer besvär än det var värt, har meddelat att man stänger alla sina 19 australiska kontor under de kommande 18 månaderna. Beslutet kommer efter att banken sålt sin lokala bolåne- och privatlånsportfölj till Blackstone, den globala kapitaljätten som tydligen inte lärt sig av andras misstag.

Försäljningen kommer att avsluta HSBC:s detaljhandelsnärvaro i Australien, en marknad som man först gick in på med en kommersiell banklicens redan 1986 - en tid då konceptet 'utmanarbank' förmodligen var mer optimistiskt. HSBC kommer att fortsätta erbjuda private banking och institutionella banktjänster, för det är tydligen där de riktiga pengarna finns.

Banken var karakteristiskt vag om jobbförluster och sa att det är 'för tidigt' att dela detaljer, med tanke på att försäljningen fortfarande väntar på myndighetsgodkännande. HSBC har 2 000 anställda i Australien, och talespersonen försäkrade att majoriteten av detaljhandelsteamet kommer att behövas under avvecklingen. Så, du vet, anställningstrygghet tills den inte är det.

Blackstone har utsett Pepper Money att administrera lånen efter att försäljningen slutförts, vilket förväntas ske under första halvåret 2027. Pepper förväntas annonsera roller som HSBC-anställda kan fylla - en slags stafett där musiken slutar 2027.

HSBC:s icke-bolånerelaterade detaljhandelsprodukter, inklusive transaktionskonton, sparkonton, tidsbundna insättningar och kreditkort, kommer att fasas ut. Banken hänvisade till en 'strategisk översyn' och den pågående förenklingen av HSBC-koncernen som skäl. För ingenting säger förenkling som att sälja en bolåneportfölj på 36 miljarder dollar.

Australiens bolånemarknad är en mysig klubb, där de fyra stora bankerna och Macquarie kontrollerar cirka 80 procent av den. Utländska banker har historiskt kämpat för att få ett lönsamt fotfäste på denna marknad på 2,5 biljoner dollar. Citi, till exempel, har redan lämnat den australiska bolånemarknaden. HSBC:s avsked gör det till en trend, faktiskt.

Så när HSBC stänger dörrarna till sin australiska detaljhandelsbank, kan man inte låta bli att tänka: kanske är det inte marknaden, det är konkurrensen. Eller så är det bara att de fyra stora har funnits där sedan evigheter, och nykomlingar är bara turister som passerar förbi. Hur som helst, HSBC:s detaljhandelsbank i Australien är nu ett minne, och Blackstone sitter kvar med bolånepåsen. Lycka till med det.