Na última década, o Índice Anual de Objetos Perdidos do Uber ofereceu um instantâneo antropológico peculiar de seus passageiros - um catálogo de milhões de itens esquecidos, desde smartphones e laptops comuns até peixes vivos, tornozeleiras eletrônicas, trenós, pacotes de borboletas vivas e sapatos Louboutin solitários. Este ano, o Uber adiciona uma nova reviravolta ao mesmo velho problema: os robotáxis. A empresa anunciou na terça-feira que milhares de itens (ainda é cedo para milhões) foram deixados para trás em robotáxis em sua rede de transporte nos últimos 12 meses. Junto com os suspeitos de sempre - celulares, chaves, carteiras, passaportes e fones de ouvido -, os passageiros conseguiram esquecer uma dentadura, uma bolsa "I Heart Hot Dads" e um boné azul escrito "Emotional Support Human".
Além dessa lista divertida, há uma oportunidade de negócio - ainda que menor. Mesmo num futuro de táxis sem motorista, alguém ainda precisa devolver o que os passageiros deixam para trás. O Uber passou anos firmando parcerias com empresas de tecnologia de veículos autônomos (AV), mas as coisas só começaram a rodar comercialmente em março de 2025, quando o serviço de robotáxi "Waymo on Uber" foi lançado em Austin. Desde então, Uber e Waymo se expandiram para Atlanta, e o Uber adicionou a Motional em Las Vegas e a Avride em Dallas (embora estas ainda tenham operadores de segurança humanos). O fato de o Uber ter registrado milhares de itens perdidos em apenas 12 meses dá uma ideia de quantas viagens de robotáxi foram concluídas em seu aplicativo. A mensagem subjacente: a rede existente do Uber está pronta para reunir passageiros com seus itens perdidos, incluindo um ioiô de 7 kg, um grande pato de mármore preto, um Squishmallow e um pôster da Charli XCX.
Quando um passageiro do Uber esquece pertences em um robotáxi, o processo de recuperação é igual ao de qualquer outra viagem: abrir o aplicativo, clicar na aba de atividades, selecionar a viagem e entrar em contato com o suporte ao cliente. Os passageiros podem enviar mensagem, chat ou ligar para um agente de suporte. Se o item for encontrado, eles têm duas opções: pagar US$ 15 para um motorista do Uber Courier fazer a entrega local no mesmo dia, ou retirá-lo pessoalmente em um depósito de AV. O Uber Courier é uma reformulação do Uber Connect, lançado em 2020 para envio de pacotes localmente. Mas o Uber insiste que sua rede de suporte para robotáxis vai além de reaproveitar serviços existentes. "Com dezenas de milhões de itens perdidos relatados no Uber a cada ano, passamos a última década construindo sistemas que ajudam os passageiros a se reunirem rápida e perfeitamente com seus pertences", disse Amy Satrom, chefe global de suporte autônomo da Uber. "À medida que as viagens autônomas continuam a escalar no Uber, estamos trazendo essa mesma experiência para os VAs - combinando nossas operações de frota, equipes de suporte e rede híbrida para tornar a recuperação de um item perdido simples, mesmo quando não há motorista ao volante."
Em fevereiro, o Uber anunciou o Uber Autonomous Solutions, uma nova divisão de negócios que transmite suas maiores ambições em torno da tecnologia sem motorista. A divisão oferece às empresas um conjunto de serviços que lidam com tudo, desde software até suporte para operar robotáxis, caminhões autônomos ou robôs de entrega em calçadas. O Uber claramente pretende tornar os VAs um grande gerador de receita: planeja oferecer viagens de robotáxi em seu aplicativo em até 15 cidades globalmente até o final do ano e declarou sua intenção de ser o maior facilitador de viagens de VA do mundo até 2029.