De afgelopen tien jaar bood Uber's jaarlijkse Verloren & Gevonden Index een eigenzinnige antropologische momentopname van zijn passagiers - een catalogus van miljoenen vergeten voorwerpen, variërend van alledaagse smartphones en laptops tot levende vissen, enkelbanden, sleeën, pakketten met levende vlinders en enkele Louboutin-schoenen. Dit jaar voegt Uber een nieuwe twist toe aan hetzelfde oude probleem: robotaxi's. Het bedrijf maakte dinsdag bekend dat duizenden voorwerpen (het is nog wat vroeg voor miljoenen) in het afgelopen jaar zijn achtergelaten in robotaxi's op zijn ritnetwerk. Naast de gebruikelijke verdachten als telefoons, sleutels, portemonnees, paspoorten en hoofdtelefoons, wisten passagiers een kunstgebit, een 'I Heart Hot Dads'-tas en een blauwe pet met de tekst 'Emotional Support Human' te vergeten.

Achter deze vermakelijke lijst schuilt een zakelijke kans - zij het een kleine. Zelfs in een toekomst van bestuurderloze taxi's moet er nog iemand de spullen terugbrengen die passagiers achterlaten. Uber heeft jaren besteed aan het sluiten van partnerschappen met autonome voertuigtechnologiebedrijven, maar de zaken rolden pas commercieel in maart 2025 toen de 'Waymo on Uber'-robotaxidienst in Austin van start ging. Sindsdien hebben Uber en Waymo uitgebreid naar Atlanta, en heeft Uber Motional in Las Vegas en Avride in Dallas toegevoegd (hoewel die nog menselijke veiligheidsoperators hebben). Het feit dat Uber in slechts 12 maanden duizenden verloren voorwerpen heeft geregistreerd, geeft een idee van hoeveel robotaxiritten er op zijn app zijn voltooid. De onderliggende boodschap: Uber's bestaande netwerk is klaar om passagiers te herenigen met hun verloren voorwerpen, waaronder een jojo van 15 pond, een grote zwarte marmeren eend, een Squishmallow en een Charli XCX-poster.

Wanneer een Uber-passagier bezittingen vergeet in een robotaxi, verloopt het terugvindproces hetzelfde als bij elke andere Uber-rit: open de app, klik op het activiteitentabblad, selecteer de rit en neem contact op met de klantenservice. Passagiers kunnen een bericht sturen, chatten of bellen met een ondersteuningsmedewerker. Als het voorwerp wordt gevonden, hebben ze twee opties: betaal $15 voor een Uber Courier-chauffeur voor bezorging op dezelfde dag lokaal, of haal het persoonlijk op bij een AV-depot. Uber Courier is een rebranding van Uber Connect, dat in 2020 werd gelanceerd voor het lokaal verzenden van pakketten. Maar Uber benadrukt dat er meer zit achter zijn robotaxi-ondersteuningsnetwerk dan het hergebruiken van bestaande diensten. 'Met tientallen miljoenen verloren voorwerpen die elk jaar op Uber worden gemeld, hebben we het afgelopen decennium systemen gebouwd die passagiers helpen snel en naadloos herenigd te worden met hun bezittingen,' zei Amy Satrom, wereldwijd hoofd autonome ondersteuning bij Uber. 'Nu autonome ritten op Uber blijven groeien, brengen we diezelfde expertise naar AV's - door onze vlootoperaties, ondersteuningsteams en hybride netwerk te combineren om het terugkrijgen van een verloren voorwerp eenvoudig te maken, zelfs als er geen chauffeur achter het stuur zit.'

In februari kondigde Uber Uber Autonomous Solutions aan, een nieuwe bedrijfsdivisie die zijn grotere ambities rond bestuurderloze technologie weerspiegelt. De divisie biedt bedrijven een reeks diensten die alles omvatten van software tot ondersteuning voor het exploiteren van robotaxi's, zelfrijdende vrachtwagens of bezorgrobots op de stoep. Uber wil duidelijk AV's tot een belangrijke inkomstenbron maken: het is van plan om tegen het einde van het jaar in maar liefst 15 steden wereldwijd robotaxiritten via zijn app aan te bieden en heeft zijn intentie uitgesproken om tegen 2029 de grootste facilitator van AV-ritten ter wereld te zijn.