Per l'ultimo decennio, l'annuale Indice degli Oggetti Smarriti di Uber ha offerto un'istantanea antropologica stravagante dei suoi passeggeri - un catalogo di milioni di oggetti dimenticati che vanno dai soliti smartphone e laptop a pesci vivi, braccialetti per la sorveglianza, slitte, pacchi di farfalle vive e singole scarpe Louboutin. Quest'anno, Uber aggiunge una nuova svolta allo stesso vecchio problema: i robotaxi. L'azienda ha annunciato martedì che migliaia di oggetti (è un po' presto per milioni) sono stati lasciati nei robotaxi sulla sua rete di ride-hailing negli ultimi 12 mesi. Accanto ai soliti noti - telefoni, chiavi, portafogli, passaporti e cuffie - i passeggeri sono riusciti a dimenticare una dentiera, una borsa "I Love Papà Fighi" e un cappello blu con scritto "Supporto Emotivo Umano".

Dietro questa lista divertente si cela un'opportunità di business - seppur minore. Anche in un futuro di taxi senza conducente, qualcuno deve comunque restituire gli oggetti che i passeggeri lasciano indietro. Uber ha passato anni a stringere partnership con aziende di tecnologia per veicoli autonomi (AV), ma le cose hanno iniziato a decollare commercialmente solo a marzo 2025, quando il servizio di robotaxi "Waymo su Uber" è stato lanciato ad Austin. Da allora, Uber e Waymo si sono espansi ad Atlanta, e Uber ha aggiunto Motional a Las Vegas e Avride a Dallas (anche se questi hanno ancora operatori di sicurezza umani). Il fatto che Uber abbia registrato migliaia di oggetti smarriti in soli 12 mesi dà un'idea di quante corse in robotaxi siano state completate sulla sua app. Il messaggio sottostante: la rete esistente di Uber è pronta a riunire i passeggeri con i loro oggetti smarriti, tra cui uno yo-yo da 15 libbre, una grande anatra di marmo nero, un Squishmallow e un poster di Charli XCX.

Quando un passeggero Uber dimentica oggetti in un robotaxi, il processo di recupero rispecchia qualsiasi altra corsa Uber: apri l'app, clicca sulla scheda attività, seleziona il viaggio e contatta l'assistenza clienti. I passeggeri possono mandare messaggi, chattare o chiamare un agente di supporto. Se l'oggetto viene trovato, hanno due opzioni: pagare $15 per un corriere Uber Courier per la consegna locale in giornata, o ritirarlo di persona da un deposito AV. Uber Courier è un rebranding di Uber Connect, lanciato nel 2020 per l'invio di pacchi a livello locale. Ma Uber insiste che c'è di più nella sua rete di supporto per robotaxi che riutilizzare servizi esistenti. "Con decine di milioni di oggetti smarriti segnalati su Uber ogni anno, abbiamo passato l'ultimo decennio a costruire sistemi che aiutano i passeggeri a riunirsi rapidamente e senza intoppi con i loro effetti personali," ha detto Amy Satrom, responsabile globale del supporto autonomo di Uber. "Mentre le corse autonome continuano a scalare su Uber, stiamo portando la stessa competenza ai veicoli autonomi - combinando le nostre operazioni di flotta, i team di supporto e la rete ibrida per rendere semplice recuperare un oggetto smarrito, anche quando non c'è un conducente al volante."

A febbraio, Uber ha annunciato Uber Autonomous Solutions, una nuova divisione aziendale che trasmette le sue più grandi ambizioni nel campo della tecnologia senza conducente. La divisione offre alle aziende una suite di servizi che gestiscono tutto, dal software al supporto per l'operatività di robotaxi, camion a guida autonoma o robot di consegna sui marciapiedi. Uber intende chiaramente fare dei veicoli autonomi un importante motore di entrate: prevede di offrire corse in robotaxi tramite la sua app in ben 15 città a livello globale entro la fine dell'anno e ha dichiarato la sua intenzione di essere il più grande facilitatore di viaggi in veicoli autonomi al mondo entro il 2029.