Depuis dix ans, l'indice annuel des objets perdus d'Uber offre un instantané anthropologique décalé de ses passagers - un catalogue de millions d'articles oubliés allant des smartphones et ordinateurs portables banals aux poissons vivants, bracelets électroniques, luges, colis de papillons vivants et chaussures Louboutin uniques. Cette année, Uber ajoute une nouvelle touche au même vieux problème : les robotaxis. L'entreprise a annoncé mardi que des milliers d'objets (c'est un peu tôt pour des millions) ont été laissés dans des robotaxis sur son réseau de covoiturage au cours des 12 derniers mois. Aux côtés des suspects habituels - téléphones, clés, portefeuilles, passeports et écouteurs - les passagers ont réussi à oublier un dentier, un sac « I Heart Hot Dads » et un chapeau bleu arborant « Emotional Support Human ».

Au-delà de cette liste divertissante se cache une opportunité commerciale - bien que mineure. Même dans un avenir de taxis sans conducteur, quelqu'un doit encore rendre les objets que les passagers laissent derrière eux. Uber a passé des années à verrouiller des partenariats avec des entreprises de technologie de véhicules autonomes (VA), mais les choses n'ont vraiment commencé à rouler commercialement qu'en mars 2025, lorsque le service de robotaxi « Waymo on Uber » a été lancé à Austin. Depuis, Uber et Waymo se sont étendus à Atlanta, et Uber a ajouté Motional à Las Vegas et Avride à Dallas (bien que ceux-ci aient encore des opérateurs de sécurité humains). Le fait qu'Uber ait enregistré des milliers d'objets perdus en seulement 12 mois donne une idée du nombre de trajets en robotaxi effectués sur son application. Le message sous-jacent : le réseau existant d'Uber est prêt à réunir les passagers avec leurs objets perdus, y compris un yo-yo de 15 livres, un grand canard en marbre noir, un Squishmallow et une affiche de Charli XCX.

Lorsqu'un passager Uber oublie ses affaires dans un robotaxi, le processus de récupération reflète toute autre course Uber : ouvrir l'application, cliquer sur l'onglet activité, sélectionner le trajet et contacter le service client. Les passagers peuvent envoyer un message, discuter ou appeler un agent d'assistance. Si l'objet est retrouvé, ils ont deux options : payer 15 $ pour qu'un chauffeur Uber Courier assure une livraison locale le jour même, ou le récupérer en personne dans un dépôt de VA. Uber Courier est un rebranding d'Uber Connect, lancé en 2020 pour envoyer des colis localement. Mais Uber insiste sur le fait que son réseau de support pour robotaxis ne se limite pas à réutiliser des services existants. « Avec des dizaines de millions d'objets perdus signalés sur Uber chaque année, nous avons passé la dernière décennie à construire des systèmes qui aident les passagers à retrouver rapidement et facilement leurs biens », a déclaré Amy Satrom, responsable mondiale du support autonome chez Uber. « Alors que les trajets autonomes continuent de se développer sur Uber, nous apportons la même expertise aux VA - combinant nos opérations de flotte, nos équipes de support et notre réseau hybride pour rendre la récupération d'un objet perdu simple, même lorsqu'il n'y a pas de conducteur au volant. »

En février, Uber a annoncé Uber Autonomous Solutions, une nouvelle division commerciale exprimant ses plus grandes ambitions en matière de technologie sans conducteur. La division propose aux entreprises une suite de services gérant tout, du logiciel au support pour l'exploitation de robotaxis, de camions autonomes ou de robots de livraison sur trottoir. Uber entend clairement faire des VA un moteur de revenus majeur : elle prévoit de proposer des trajets en robotaxi via son application dans pas moins de 15 villes dans le monde d'ici la fin de l'année et a déclaré son intention de devenir le plus grand facilitateur de trajets VA au monde d'ici 2029.