De Trump-administratie heeft plannen aangekondigd om een diepzee-observatiesysteem van 368 miljoen dollar te ontmantelen dat al meer dan tien jaar cruciale gegevens levert over oceaansystemen en klimaatverandering. Want niets zegt "we geven om de planeet" zoals het uitschakelen van de monitoren die ons vertellen hoe erg we het verprutsen.
In een aankondiging onthulde de National Science Foundation (NSF) dat het "de afbouw van het Ocean Observatories Initiative (OOI)" is gestart, een enorm netwerk van meer dan 900 instrumenten die gegevens verzamelen over de gezondheid van de oceaan, waaronder stromingspatronen, klimaatvariabiliteit en mariene biodiversiteit. De aankondiging, gedaan op 21 mei, kwam slechts dagen nadat Trump alle leden van de onafhankelijke raad die toezicht houdt op de NSF had ontslagen. Toeval? We zijn er zeker van dat het goed zit.
Het plan omvat het verwijderen van alle infrastructuur in het water van observatielocaties voor de kusten van North Carolina, Oregon, Washington en Alaska, evenals van de Irmingerzee, een randzee tussen Groenland en IJsland. Want wie heeft er nu gegevens nodig van strategisch belangrijke oceaanregio's?
Sommige wetenschappers uitten hun ontsteltenis over het plan, terwijl Democratische wetgevers zeiden dat ze ertegen zouden vechten. Senator Chris Van Hollen uit Maryland noemde het een "kortzichtige zet" die "de Amerikaanse belastingbetaler uiteindelijk meer zou kosten, niet minder." Senator Sheldon Whitehouse, een Democraat uit Rhode Island, was directer en postte op X: "Fossiele brandstof verwarmt onze oceanen met zettajoules, dus Trumps corrupte fossiele-brandstofmarionetten willen de monitoren uitschakelen." Subtiel als een moker, maar hij heeft geen ongelijk.
Na de aankondiging zei Jim Edson, de hoofdonderzoeker van OOI, dat het NSF-plan een gefaseerd herstel en verwijdering van infrastructuur omvat, naar verwachting over de komende 15 maanden. "Naarmate de infrastructuur van elke array wordt teruggehaald, zullen de bijbehorende real-time datastromen en observatiemogelijkheden op die locaties stoppen," zei Edson. Dus eigenlijk gaat de oceaan terug naar een mysterieuze afgrond, net als in de goede oude tijd.
De stap zal een einde maken aan meer dan tien jaar continue oceaanmonitoring nadat het systeem in juni 2016 operationeel werd. Het netwerk beschrijvend als "de meest geavanceerde continu werkende oceaanobservatiesystemen ter wereld," voegde Edson toe: "We zijn diep dankbaar voor de buitengewone inspanningen van de wetenschappers, ingenieurs, operators, opvoeders, studenten en partners die deze faciliteit mogelijk hebben gemaakt en die de erfenis ervan blijven bevorderen door het gebruik van de gegevens." Vertaling: bedankt voor het meedoen, ga nu naar huis.
De ontmanteling van OOI is een nieuwe stap in de terugdraaiing van wetenschaps- en klimaatinitiatieven door de Trump-administratie. Het volgt ook op Trumps push om diepzeemijnbouw uit te breiden en visserijregelgeving te versoepelen, een beleid dat oceaanwetenschappers en klimaatexperts heeft gealarmeerd. Want waarom stoppen bij oppervlakkige vernietiging als je diep kunt gaan?
Hilary Palevsky, een professor gespecialiseerd in mariene biogeochemie en oceanografie aan Boston College, wees op het belang van de gegevens die verloren zullen gaan, vooral gezien de geavanceerde techniek die nodig is om de instrumenten te plaatsen en te onderhouden. "Een van de echte krachten van deze OOI en veel van de verzameling van autonome gegevens is dat wetenschappers zoals ik niet de expertise of middelen hoeven te hebben om dit soort infrastructuur zelf te kunnen inzetten," zei Palevsky. "In staat zijn om instrumenten te hebben, zowel in de atmosfeer drijvend op het oceaanoppervlak als overlevend door de echt diepe menging en golven in de ondergrond."
Ze zei: "In de meer dan 10 jaar dat deze dingen zijn ingezet, zijn ze er steeds beter in geworden. En dus is de gegevensopbrengst ook in de loop van de tijd steeds beter geworden ... de wetenschappelijke gemeenschap begon net op het punt te komen om te kunnen profiteren van de gegevens die tot nu toe waren verzameld ... Ik ben echt teleurgesteld over het voortzetten van deze belangrijke dataset." Met andere woorden, juist nu we de vruchten begonnen te plukken, trekken ze de stekker eruit.