La administración Trump ha anunciado planes para desmantelar un sistema de observación en aguas profundas de 368 millones de dólares que, durante más de una década, ha estado proporcionando datos cruciales sobre los sistemas oceánicos y el cambio climático. Porque nada dice "nos importa el planeta" como apagar los monitores que nos dicen qué tan mal lo estamos estropeando.
En un aviso, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) reveló que ha "iniciado la reducción del alcance de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos" (OOI), una vasta red de más de 900 instrumentos que recopilan datos sobre la salud del océano, incluidos patrones de corrientes, variabilidad climática y biodiversidad marina. El aviso, emitido el 21 de mayo, llegó apenas días después de que Trump despidiera a todos los miembros de la junta independiente que supervisa la NSF. ¿Coincidencia? Estamos seguros de que está bien.
El plan implica retirar toda la infraestructura en el agua de los sitios de observación frente a las costas de Carolina del Norte, Oregón, Washington y Alaska, así como del mar de Irminger, un mar marginal entre Groenlandia e Islandia. Porque quién necesita datos de regiones oceánicas estratégicamente importantes, ¿verdad?
Algunos científicos expresaron consternación por el plan, mientras que legisladores demócratas dijeron que lo combatirían. El senador Chris Van Hollen de Maryland lo calificó como un "movimiento miope" que "terminará costando más a los contribuyentes estadounidenses, no menos". El senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, fue más directo, publicando en X: "El combustible fósil está calentando nuestros océanos por zettajulios, por lo que los corruptos secuaces de combustibles fósiles de Trump quieren apagar los monitores". Sutil como un mazo, pero no se equivoca.
Tras el anuncio, el investigador principal de la OOI, Jim Edson, dijo que el plan de la NSF implica un proceso de recuperación y eliminación de infraestructura por fases que se espera que tenga lugar durante los próximos 15 meses. "A medida que se recupere la infraestructura de cada matriz, las transmisiones de datos en tiempo real asociadas y las capacidades de observación en esos lugares llegarán a su fin", dijo Edson. Así que, básicamente, el océano volverá a ser un abismo misterioso, como en los viejos tiempos.
La medida pondrá fin a más de una década de monitoreo oceánico continuo después de que el sistema comenzara a funcionar en junio de 2016. Al describir la red como "la que ha proporcionado los sistemas de observación oceánica continua más avanzados del mundo", Edson agregó: "Estamos profundamente agradecidos por los esfuerzos extraordinarios de los científicos, ingenieros, operadores, educadores, estudiantes y socios que hicieron posible esta instalación y que continúan avanzando en su legado mediante el uso de sus datos". Traducción: gracias por jugar, ahora váyanse a casa.
El desmantelamiento de la OOI marca otro paso en el retroceso de las iniciativas científicas y climáticas de la administración Trump. También sigue al impulso de Trump para expandir la minería en aguas profundas y flexibilizar las regulaciones pesqueras, una política que ha alarmado a los científicos oceánicos y expertos en clima. Porque ¿por qué detenerse en la destrucción superficial cuando puedes ir a lo profundo?
Hilary Palevsky, profesora de biogeoquímica marina y oceanografía en Boston College, señaló la importancia de los datos que se perderán, particularmente dada la sofisticada ingeniería requerida para desplegar y mantener los instrumentos. "Uno de los verdaderos poderes de esta OOI y de gran parte de la recolección de datos autónomos es que científicos como yo no tenemos que tener la experiencia o los recursos para poder desplegar este tipo de infraestructura nosotros mismos", dijo Palevsky. "Poder tener instrumentos, tanto en la atmósfera flotando en la superficie del océano, como sobreviviendo a través de la mezcla profunda y las olas en el subsuelo".
Ella dijo: "Durante más de 10 años que estos dispositivos han estado desplegados, han mejorado cada vez más. Y así, el retorno de datos también ha mejorado con el tiempo... la comunidad científica realmente estaba llegando al punto de poder capitalizar los datos que se habían recopilado hasta ahora... Estoy muy decepcionada por la continuación de este importante conjunto de datos". En otras palabras, justo cuando estábamos empezando a entenderlo, lo apagan.