トランプ政権は、10年以上にわたり海洋システムと気候変動に関する重要なデータを提供してきた3億6800万ドルの深海観測システムを解体する計画を発表した。まるで「地球を大事にしている」と言いながら、どれだけめちゃくちゃにしているかを教えてくれるモニターを切るようなものだ。
国立科学財団（NSF）の通知によると、同財団は「海洋観測イニシアチブ（OOI）の範囲縮小を開始した」という。OOIは、海流パターン、気候変動、海洋生物多様性などに関するデータを収集する900以上の機器からなる広大なネットワークだ。5月21日に出されたこの通知は、トランプがNSFを監督する独立委員会の全メンバーを解任した数日後のこと。偶然？きっと大丈夫だ。
この計画には、ノースカロライナ、オレゴン、ワシントン、アラスカ沖の観測地点、およびグリーンランドとアイスランドの間の縁海であるイルミンガー海から、すべての水中インフラを撤去することが含まれている。戦略的に重要な海洋地域のデータなんて誰が必要とするのか？
一部の科学者はこの計画に失望を表明し、民主党議員は戦うと述べた。メリーランド州のクリス・バン・ホーレン上院議員はこれを「近視眼的な動き」と呼び、「結果的に米国の納税者により多くのコストがかかる」と述べた。ロードアイランド州の民主党議員シェルドン・ホワイトハウスはより直接的で、Xに「化石燃料がゼタジュール単位で海洋を加熱しているのに、トランプの腐敗した化石燃料の手先はモニターを止めたいらしい」と投稿した。大げさだが、間違ってはいない。
発表後、OOIの主任研究員ジム・エドソンは、NSFの計画は今後15ヶ月かけて段階的に機器を回収しインフラを撤去するものだと述べた。「各アレイからインフラが回収されるにつれ、それらの場所でのリアルタイムデータストリームと観測能力は終了します」とエドソン。つまり、海は昔ながらの神秘的な深淵に戻るというわけだ。
この動きにより、2016年6月にシステムが稼働してから10年以上にわたる継続的な海洋監視が終了する。エドソンはこのネットワークを「世界で最も先進的な継続運用海洋観測システム」と評し、「この施設を可能にし、データの使用を通じてその遺産を前進させ続けている科学者、エンジニア、運用者、教育者、学生、パートナーの並々ならぬ努力に深く感謝します」と付け加えた。つまり、「プレイしてくれてありがとう、ではお帰りください」ということだ。
OOIの解体は、トランプ政権による科学と気候イニシアチブの後退の新たな一歩である。また、トランプが深海採掘の拡大と漁業規制の緩和を推進した後でもあり、海洋科学者や気候専門家を警戒させている。表面的な破壊で止めるなんて、深くまで行こうじゃないか？
ボストンカレッジの海洋生物地球化学と海洋学を専門とする教授ヒラリー・パレフスキーは、失われるデータの重要性を指摘した。特に、機器の展開と維持に必要な高度な工学を考慮すると。「OOIの真の力の一つは、私のような科学者がこの種のインフラを自ら展開する専門知識やリソースを持たなくても済むことです」とパレフスキー。「大気中や海面に浮かぶ機器だけでなく、深海の混合や波に耐える機器を持つことができるのです」
彼女は「10年以上にわたって展開されてきたこれらの機器は、どんどん良くなっています。データの回収率も時間とともに向上してきました…科学コミュニティはようやくこれまで収集されたデータを活用できる段階に来ていました…この重要なデータセットの継続がなくなり、本当に残念です」と述べた。つまり、もう少しで報われるところだったのに。
この決定は、トランプ政権が科学と気候変動対策を軽視する姿勢の最新の例である。海洋学者や気候専門家は、この動きが海洋生態系の監視を弱め、気候変動の影響を理解する能力を損なうと警告している。しかし、誰がデータを必要とするのか？私たちは直感でやっているのだから。