Trumpadministrationen har meddelat planer på att montera ner ett djuphavsövervakningssystem värt 368 miljoner dollar som i över ett decennium har försett oss med avgörande data om havssystem och klimatförändringar. För inget säger "vi bryr oss om planeten" som att stänga av monitorerna som berättar hur illa vi förstör den.

I ett meddelande avslöjade National Science Foundation (NSF) att man har "inlett en nedskalning av Ocean Observatories Initiative" (OOI), ett enormt nätverk med över 900 instrument som samlar in data om havets hälsa, inklusive strömningsmönster, klimatvariabilitet och marin biologisk mångfald. Meddelandet, som utfärdades den 21 maj, kom bara dagar efter att Trump sparkade alla medlemmar i den oberoende styrelse som övervakar NSF. Sammanträffande? Vi är säkra på att det är lugnt.

Planen innebär att all infrastruktur i vattnet tas bort från observationsplatser utanför kusterna i North Carolina, Oregon, Washington och Alaska, samt från Irmingerhavet, ett randhav mellan Grönland och Island. För vem behöver data från strategiskt viktiga havsområden egentligen?

Vissa forskare uttryckte bestörtning över planen, medan demokratiska lagstiftare sade att de skulle bekämpa den. Senator Chris Van Hollen från Maryland kallade det ett "kortsiktigt drag" som "i slutändan skulle kosta de amerikanska skattebetalarna mer, inte mindre." Senator Sheldon Whitehouse, en demokrat från Rhode Island, var mer direkt och skrev på X: "Fossila bränslen värmer upp våra hav med zettajoule, så Trumps korrupta fossila bränsle-marionetter vill stänga av monitorerna." Subtil som en slägga, men han har inte fel.

Efter tillkännagivandet sade OOI:s huvudforskare Jim Edson att NSF:s plan innebär en fasvis återhämtning och borttagning av infrastruktur som förväntas ske under de kommande 15 månaderna. "När infrastrukturen återvinns från varje array kommer de tillhörande realtidsdataströmmarna och observationskapaciteterna på dessa platser att upphöra," sade Edson. Så, i princip, kommer havet att återgå till att vara en mystisk avgrund, precis som i gamla goda tider.

Åtgärden kommer att avsluta mer än ett decennium av kontinuerlig havsövervakning efter att systemet först blev operativt i juni 2016. Edson beskrev nätverket som att ha "levererat världens mest avancerade kontinuerligt opererande havsövervakningssystem" och tillade: "Vi är djupt tacksamma för de extraordinära insatserna från forskare, ingenjörer, operatörer, utbildare, studenter och partners som gjorde denna anläggning möjlig och som fortsätter att främja dess arv genom användningen av dess data." Översättning: tack för spelet, gå hem nu.

Nedmonteringen av OOI markerar ytterligare ett steg i Trumpadministrationens tillbakagång av vetenskaps- och klimatinitiativ. Det följer också Trumps påtryckningar för att utöka djuphavsbrytning och lätta på fiskeregleringar, en politik som har oroat havsforskare och klimatexperter. För varför stanna vid ytlig förstörelse när man kan gå på djupet?

Hilary Palevsky, professor i marin biogeokemi och oceanografi vid Boston College, pekade på betydelsen av de data som kommer att gå förlorade, särskilt med tanke på den sofistikerade ingenjörskonst som krävs för att placera ut och underhålla instrumenten. "En av de verkliga styrkorna med OOI och mycket av insamlingen av autonoma data är att forskare som jag inte behöver ha expertisen eller resurserna för att själva kunna placera ut den här typen av infrastruktur," sade Palevsky. "Att kunna ha instrument, både faktiskt ute i atmosfären som flyter på havsytan, och som överlever genom de riktigt djupa blandningarna och vågorna under ytan."

Hon sade: "Under de mer än 10 år som dessa saker har varit utplacerade har de bara blivit bättre och bättre på det. Och så har dataavkastningen också blivit bättre och bättre över tid ... det vetenskapliga samfundet höll verkligen på att nå den punkt där man kunde kapitalisera på de data som hade samlats in hittills ... Jag är verkligen besviken över att denna viktiga dataserie inte fortsätter."