Die Trump-Verwaltung hat Pläne angekündigt, ein 368 Millionen Dollar teures Tiefsee-Beobachtungssystem abzubauen, das seit über einem Jahrzehnt entscheidende Daten über Ozeansysteme und den Klimawandel liefert. Denn nichts sagt „wir kümmern uns um den Planeten“ so sehr wie das Ausschalten der Monitore, die uns zeigen, wie sehr wir ihn vermasseln.

In einer Mitteilung gab die National Science Foundation (NSF) bekannt, dass sie „die Verkleinerung der Ocean Observatories Initiative (OOI) eingeleitet“ habe, ein riesiges Netzwerk von mehr als 900 Instrumenten, die Daten über die Gesundheit der Ozeane sammeln, darunter Strömungsmuster, Klimavariabilität und marine Biodiversität. Die Mitteilung vom 21. Mai erfolgte nur wenige Tage, nachdem Trump alle Mitglieder des unabhängigen Gremiums entlassen hatte, das die NSF beaufsichtigt. Zufall? Sicherlich alles in Ordnung.

Der Plan sieht vor, die gesamte Infrastruktur im Wasser von Beobachtungsstationen vor den Küsten von North Carolina, Oregon, Washington und Alaska sowie aus der Irmingersee, einem Randmeer zwischen Grönland und Island, zu entfernen. Denn wer braucht schon Daten aus strategisch wichtigen Ozeanregionen?

Einige Wissenschaftler zeigten sich bestürzt über den Plan, während demokratische Abgeordnete ankündigten, sich dagegen zu wehren. Senator Chris Van Hollen aus Maryland nannte es einen „kurzsichtigen Schritt“, der „die amerikanischen Steuerzahler am Ende mehr kosten würde, nicht weniger“. Senator Sheldon Whitehouse, ein Demokrat aus Rhode Island, wurde deutlicher und postete auf X: „Fossile Brennstoffe heizen unsere Ozeane um Zettajoule auf, also wollen Trumps korrupte Fossilbrennstoff-Handlanger die Monitore abschalten.“ So subtil wie ein Vorschlaghammer, aber er hat nicht unrecht.

Nach der Ankündigung sagte der leitende Ermittler der OOI, Jim Edson, der NSF-Plan sehe eine schrittweise Bergung und Entfernung der Infrastruktur in den nächsten 15 Monaten vor. „Wenn die Infrastruktur von jedem Array geborgen wird, enden die zugehörigen Echtzeit-Datenströme und Beobachtungsfähigkeiten an diesen Standorten“, so Edson. Also, im Grunde wird der Ozean wieder zu einem geheimnisvollen Abgrund, genau wie in den guten alten Zeiten.

Der Schritt wird mehr als ein Jahrzehnt kontinuierlicher Ozeanüberwachung beenden, nachdem das System im Juni 2016 in Betrieb genommen wurde. Edson beschrieb das Netzwerk als „das fortschrittlichste kontinuierlich betriebene Ozeanbeobachtungssystem der Welt“ und fügte hinzu: „Wir sind zutiefst dankbar für die außergewöhnlichen Bemühungen der Wissenschaftler, Ingenieure, Betreiber, Pädagogen, Studenten und Partner, die diese Einrichtung ermöglicht haben und die ihr Vermächtnis durch die Nutzung ihrer Daten weiter vorantreiben.“ Übersetzung: Danke fürs Mitspielen, jetzt geht nach Hause.

Der Abbau der OOI ist ein weiterer Schritt im Rückzug der Trump-Verwaltung von Wissenschafts- und Klimainitiativen. Er folgt auch Trumps Vorstoß, den Tiefseebergbau auszuweiten und Fischereivorschriften zu lockern – eine Politik, die Meereswissenschaftler und Klimaexperten alarmiert hat. Denn warum sollte man sich mit oberflächlicher Zerstörung begnügen, wenn man in die Tiefe gehen kann?

Hilary Palevsky, Professorin für marine Biogeochemie und Ozeanographie am Boston College, wies auf die Bedeutung der Daten hin, die verloren gehen, insbesondere angesichts der hochentwickelten Technik, die für den Einsatz und die Wartung der Instrumente erforderlich ist. „Eine der wahren Stärken dieser OOI und vieler Sammlungen autonomer Daten ist, dass Wissenschaftler wie ich nicht über das Fachwissen oder die Ressourcen verfügen müssen, um diese Art von Infrastruktur selbst zu betreiben“, sagte Palevsky. „In der Lage zu sein, Instrumente zu haben, die sowohl tatsächlich in der Atmosphäre auf der Meeresoberfläche treiben als auch die wirklich tiefe Durchmischung und Wellen im Untergrund überstehen.“

Sie sagte: „In den mehr als zehn Jahren, in denen diese Dinge eingesetzt wurden, wurden sie immer besser darin. Und so ist auch die Datenausbeute im Laufe der Zeit immer besser geworden … die wissenschaftliche Gemeinschaft war gerade an dem Punkt angelangt, die bisher gesammelten Daten nutzen zu können … Ich bin wirklich enttäuscht über die Fortführung dieses wichtigen Datensatzes.“ Mit anderen Worten: ju