Quando Agbar Mohammad, de 53 anos, parou em um posto de gasolina em Fiji em maio, ele esperava uma fila. Em vez disso, estava quase vazio. “Só vi um ou dois carros no posto, o que era muito incomum”, diz Mohammad. O motivo ficou claro rapidamente: enquanto Mohammad abastecia seu carro, os números na bomba subiam muito mais rápido que o ponteiro no painel. Normalmente ele colocava cerca de $40 de combustível, mas desta vez $100 mal encheu metade do tanque de 60 litros.

A região do Pacífico já está na linha de frente da crise climática devido ao aumento do nível do mar e ao aumento de desastres naturais. Mas a crise de combustível causada pela guerra dos EUA e Israel contra o Irã está revelando outra vulnerabilidade baseada em combustíveis fósseis. A dependência de países e territórios do Pacífico em petróleo importado deve impactar o crescimento econômico e aumentar a inflação. A escassez já está aparecendo no preço da mandioca, no custo do transporte escolar e nos resultados financeiros das empresas.

O Dr. Rubayat Chowdhury, da Universidade Nacional Australiana, diz que as Ilhas do Pacífico são muito dependentes de importações para alimentos e necessidades básicas. E em uma região que ganha muito com turismo, remessas e ajuda externa, preços mais altos de combustível não apenas aumentarão o custo dos bens, mas também podem ameaçar as receitas. “O Pacífico será duramente atingido”, diz Chowdhury, por duas razões principais. “A primeira é seu isolamento. E a segunda são as populações pequenas.”

O petróleo representou mais de 80% do fornecimento de energia da região em 2023 – mais da metade disso para transporte, e mais de um terço para eletricidade. Pelo menos oito países do Pacífico geraram mais da metade de sua eletricidade em 2024 a partir de derivados de petróleo – mais de 90% nas Ilhas Salomão e mais de 80% em Tonga e Nauru. Em comparação, Austrália e Nova Zelândia derivaram 2,3% e 1,5% de sua eletricidade de derivados de petróleo em 2024, principalmente de fontes pequenas, intermitentes ou temporárias, como geradores remotos ou de emergência.

Muitos países do Pacífico têm a meta de gerar 100% de sua eletricidade a partir de renováveis até 2030. Alguns, como Tokelau, já alcançaram isso, mas a maioria ainda não. Derivados de petróleo representaram cerca de 20% de todas as importações para alguns países do Pacífico em 2019, mas muitos também importam muitos alimentos e outros itens básicos que não podem ser produzidos localmente, o que significa que custos de transporte mais altos afetarão uma variedade de bens e serviços. Dados da ONU mostram que, em 2021-23, os alimentos representaram mais de 20% das importações líquidas em Samoa e Tonga, e mais de 29% em Kiribati.

Muitos países do Pacífico já estão tomando medidas, antes que a escassez de petróleo comece a afetar. O parlamento de Fiji votou por um corte de 20% nos salários de seus membros devido à pressão no orçamento causada pelo choque global nos preços dos combustíveis. Outros países tiveram que aumentar repetidamente os preços dos combustíveis enquanto ofereciam alívio para empresas e residentes. Para ajudar na segurança de combustível, o governo australiano anunciou $30 milhões em apoio a Fiji – incluindo um centro de abastecimento e armazenamento na região. O primeiro-ministro de Fiji, Sitiveni Rabuka, disse que isso apoiaria o próximo orçamento nacional do país, enquanto os fijianos se preparam para outro aumento no preço dos combustíveis este mês.

Uma análise da Guardian Australia dos fluxos comerciais globais em 2024 descobriu que os países do Pacífico recebem a maior parte de seu combustível de apenas um punhado de países – Cingapura, Malásia, Coreia do Sul e China. Alguns países do Pacífico obtêm 80%, 90% ou mais de seus derivados de petróleo de seu maior país fornecedor. Esse tipo de concentração pode deixar os países do Pacífico expostos se seus fornecedores tiverem que priorizar seus próprios mercados domésticos. A Austrália já foi alertada de que a Malásia ou a Coreia do Sul podem precisar fazer isso se a crise continuar.

O Dr. Chowdhury também observa que a Austrália está relativamente protegida de um choque de oferta de petróleo por seu poder de compra e por ser um dos maiores produtores e exportadores mundiais de gás natural liquefeito. “É relativamente mais fácil para nações maiores como a Austrália negociar, certo? Para entrar em contato com