जब 53 वर्षीय अगबर मोहम्मद मई में फिजी के एक पेट्रोल पंप पर पहुंचे, तो उन्हें कतार की उम्मीद थी। इसके बजाय, वह लगभग खाली था। "मैं सर्विस स्टेशन पर केवल एक या दो कारें देख सका, जो बहुत असामान्य था," मोहम्मद कहते हैं। कारण बहुत जल्दी स्पष्ट हो गया: जैसे ही मोहम्मद ने अपनी कार भरी, ईंधन पंप पर संख्याएं उनके डैशबोर्ड पर सुई से कहीं अधिक तेजी से बढ़ीं। आमतौर पर वह लगभग $40 का ईंधन डालते थे, लेकिन इस बार $100 मुश्किल से उनके 60 लीटर के टैंक को आधा भर पाए।
प्रशांत क्षेत्र पहले से ही बढ़ते समुद्र स्तर और बढ़ती प्राकृतिक आपदाओं के कारण जलवायु संकट के मोर्चे पर है। लेकिन ईरान पर अमेरिका-इज़राइल युद्ध के कारण उत्पन्न ईंधन संकट एक और जीवाश्म ईंधन-आधारित कमजोरी को उजागर कर रहा है। प्रशांत के देशों और क्षेत्रों का आयातित तेल पर निर्भरता आर्थिक विकास को प्रभावित करने और मुद्रास्फीति बढ़ाने की उम्मीद है। कमी पहले से ही कसावा की कीमत, स्कूल जाने की लागत और व्यवसायों के मुनाफे में दिख रही है।
ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के डॉ. रुबायत चौधरी कहते हैं कि प्रशांत द्वीप भोजन और बुनियादी आवश्यकताओं के लिए आयात पर बहुत अधिक निर्भर हैं। और एक ऐसे क्षेत्र में जो पर्यटन, प्रेषण और विदेशी सहायता से बहुत कमाता है, उच्च ईंधन कीमतें न केवल वस्तुओं की लागत बढ़ाएंगी, बल्कि आय को भी खतरे में डाल सकती हैं। "प्रशांत को कड़ी चोट लगेगी," चौधरी कहते हैं, दो मुख्य कारणों से। "पहला इसकी दूरदर्शिता है। और दूसरा छोटी आबादी।"
2023 में तेल ने क्षेत्र की ऊर्जा आपूर्ति का 80% से अधिक हिस्सा बनाया - इसका आधे से अधिक परिवहन के लिए, और एक तिहाई से अधिक बिजली के लिए। कम से कम आठ प्रशांत देशों ने 2024 में अपनी आधी से अधिक बिजली तेल उत्पादों से उत्पन्न की - सोलोमन द्वीप में 90% से अधिक और टोंगा और नाउरू में 80% से अधिक। तुलना में, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड ने 2024 में तेल उत्पादों से अपनी बिजली का 2.3% और 1.5% प्राप्त किया, ज्यादातर छोटे, रुक-रुक कर या अस्थायी स्रोतों से, जैसे दूरस्थ या आपातकालीन जनरेटर।
कई प्रशांत देशों का लक्ष्य 2030 तक 100% नवीकरणीय ऊर्जा से बिजली उत्पन्न करना है। कुछ, जैसे टोकेलाऊ, पहले ही इसे हासिल कर चुके हैं, लेकिन अधिकांश ने अभी तक नहीं किया है। 2019 में कुछ प्रशांत देशों के लिए तेल उत्पादों ने सभी आयातों का लगभग 20% हिस्सा बनाया, लेकिन कई स्थानीय रूप से उत्पादित नहीं हो सकने वाले भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुओं का भी आयात करते हैं, जिसका अर्थ है कि उच्च परिवहन लागत विभिन्न वस्तुओं और सेवाओं को प्रभावित करेगी। संयुक्त राष्ट्र के आंकड़ों से पता चलता है कि 2021-23 में, समोआ और टोंगा में भोजन ने शुद्ध आयात का 20% से अधिक हिस्सा बनाया, और किरिबाती में 29% से अधिक।
कई प्रशांत देश पहले से ही कार्रवाई कर रहे हैं, इससे पहले कि तेल आपूर्ति की कमी शुरू हो। फिजी की संसद ने वैश्विक ईंधन मूल्य झटके से बजट पर दबाव के कारण अपने सदस्यों के वेतन में 20% की कटौती के लिए मतदान किया। अन्य देशों को व्यवसायों और निवासियों के लिए राहत शुरू करते हुए बार-बार ईंधन की कीमतें बढ़ानी पड़ी हैं। ईंधन सुरक्षा में मदद करने के लिए, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने फिजी के लिए $30 मिलियन का समर्थन घोषित किया है - जिसमें क्षेत्र में एक आपूर्ति और भंडारण केंद्र शामिल है। फिजी के प्रधान मंत्री, सिटिवेनी राबुका ने कहा कि यह देश के आगामी राष्ट्रीय बजट का समर्थन करेगा क्योंकि फिजीवासी इस महीने एक और ईंधन मूल्य वृद्धि की तैयारी कर रहे हैं।
2024 में वैश्विक व्यापार प्रवाह के गार्जियन ऑस्ट्रेलिया के विश्लेषण में पाया गया कि प्रशांत देशों को अपना अधिकांश ईंधन कुछ ही देशों में से एक से प्राप्त हुआ - सिंगापुर, मलेशिया, दक्षिण कोरिया और चीन। कुछ प्रशांत देश अपने सबसे बड़े आपूर्तिकर्ता देश से अपने तेल उत्पादों का 80%, 90% या अधिक प्राप्त करते हैं। इस तरह की एकाग्रता प्रशांत देशों को उजागर कर सकती है यदि उनके आपूर्तिकर्ताओं को अपने स्वयं के घरेलू बाजारों को प्राथमिकता देनी पड़े। ऑस्ट्रेलिया को पहले ही चेतावनी दी गई है कि यदि संकट जारी रहा तो मलेशिया या दक्षिण कोरिया को ऐसा करने की आवश्यकता हो सकती है।
डॉ. चौधरी यह भी नोट करते हैं कि ऑस्ट्रेलिया अपनी क्रय शक्ति और दुनिया के सबसे बड़े तरलीकृत प्राकृतिक गैस उत्पादकों और निर्यातकों में से एक होने के कारण तेल आपूर्ति झटके से अपेक्षाकृत सुरक्षित है। "बड़े राष्ट्रों जैसे ऑस्ट्रेलिया के लिए बातचीत करना अपेक्षाकृत आसान है, है ना? संपर्क करने के लिए..."