53 yaşındaki Agbar Mohammad, Mayıs ayında Fiji'deki bir benzin istasyonuna geldiğinde kuyruk bekliyordu. Ancak neredeyse boştu. Mohammad, "Servis istasyonunda sadece bir iki araba görebiliyordum, bu çok sıra dışıydı," diyor. Nedeni çok çabuk anlaşıldı: Mohammad arabasını doldururken, yakıt pompasındaki rakamlar gösterge tablosundaki ibreden çok daha hızlı yükseliyordu. Normalde yaklaşık 40 dolar yakıt alırdı, ancak bu sefer 100 dolar 60 litrelik deposunu ancak yarıya kadar doldurabildi.

Pasifik bölgesi, yükselen deniz seviyeleri ve artan doğal afetler nedeniyle iklim krizinin ön saflarında yer alıyor. Ancak ABD-İsrail'in İran'a savaşının neden olduğu yakıt krizi, fosil yakıtlara dayalı başka bir kırılganlığı ortaya çıkarıyor. Pasifik'teki ülke ve bölgelerin ithal petrole bağımlılığının ekonomik büyümeyi vurması ve enflasyonu artırması bekleniyor. Kıtlıklar şimdiden manyok fiyatında, okul servisi maliyetinde ve işletmelerin kâr marjlarında kendini gösteriyor.

Avustralya Ulusal Üniversitesi'nden Dr. Rubayat Chowdhury, Pasifik Adaları'nın gıda ve temel ihtiyaçlar için ithalata çok bağımlı olduğunu söylüyor. Turizm, havaleler ve dış yardımdan çok kazanan bir bölgede, daha yüksek yakıt fiyatları sadece mal maliyetlerini artırmakla kalmayacak, aynı zamanda gelirleri de tehdit edebilir. Chowdhury, "Pasifik sert vurulacak," diyor ve iki ana neden sıralıyor: "Birincisi uzaklığı. İkincisi ise küçük nüfusları."

Petrol, 2023'te bölgenin enerji arzının %80'inden fazlasını oluşturuyordu - bunun yarısından fazlası ulaşımda, üçte birinden fazlası elektrikte kullanıldı. En az sekiz Pasifik ülkesi 2024'te elektriğinin yarısından fazlasını petrol ürünlerinden üretti - Solomon Adaları'nda %90'ın üzerinde, Tonga ve Nauru'da %80'den fazla. Karşılaştırma için, Avustralya ve Yeni Zelanda 2024'te elektriklerinin sırasıyla %2,3 ve %1,5'ini petrol ürünlerinden elde etti, çoğunlukla küçük, kesintili veya geçici kaynaklardan (uzak veya acil durum jeneratörleri gibi).

Birçok Pasifik ülkesi 2030'a kadar elektriğinin %100'ünü yenilenebilir enerjiden üretme hedefine sahip. Tokelau gibi bazıları bunu başardı, ancak çoğu henüz başaramadı. Petrol ürünleri, 2019'da bazı Pasifik ülkeleri için tüm ithalatın yaklaşık %20'sini oluşturuyordu, ancak birçoğu aynı zamanda yerel olarak üretilemeyen çok sayıda gıda ve diğer temel ihtiyaçları da ithal ediyor, bu da daha yüksek nakliye maliyetlerinin çeşitli mal ve hizmetleri etkileyeceği anlamına geliyor. BM verileri, 2021-23'te gıdanın Samoa ve Tonga'da net ithalatın %20'sinden fazlasını, Kiribati'de ise %29'dan fazlasını oluşturduğunu gösteriyor.

Birçok Pasifik ülkesi, petrol arz sıkıntıları başlamadan önce harekete geçiyor. Fiji parlamentosu, küresel yakıt fiyatı şokunun bütçe üzerindeki baskısı nedeniyle üyelerine %20 maaş kesintisi yapılmasını oyladı. Diğer ülkeler, işletmelere ve sakinlere yardım sağlarken yakıt fiyatlarını defalarca artırmak zorunda kaldı. Yakıt güvenliğine yardımcı olmak için Avustralya hükümeti Fiji'ye 30 milyon dolar destek açıkladı - bölgede bir tedarik ve depolama merkezi dahil. Fiji Başbakanı Sitiveni Rabuka, bunun ülkenin yaklaşan ulusal bütçesini destekleyeceğini söyledi; Fijililer bu ay başka bir yakıt zammına hazırlanıyor.

Guardian Australia'nın 2024 küresel ticaret akışları analizi, Pasifik ülkelerinin yakıtlarının çoğunu bir avuç ülkeden yalnızca birinden aldığını ortaya koydu: Singapur, Malezya, Güney Kore ve Çin. Bazı Pasifik ülkeleri, petrol ürünlerinin %80, %90 veya daha fazlasını en büyük tedarikçi ülkeden temin ediyor. Bu tür bir yoğunlaşma, tedarikçileri kendi iç pazarlarına öncelik vermek zorunda kalırsa Pasifik ülkelerini savunmasız bırakabilir. Avustralya'ya, kriz devam ederse Malezya veya Güney Kore'nin bunu yapması gerekebileceği konusunda uyarı yapıldı.

Dr. Chowdhury ayrıca, Avustralya'nın satın alma gücü ve dünyanın en büyük sıvılaştırılmış doğal gaz üreticilerinden ve ihracatçılarından biri olması sayesinde petrol arz şokundan nispeten korunduğunu belirtiyor. "Daha büyük ulusların Avustralya gibi müzakere etmesi nispeten daha kolay, değil mi?"