53세의 아그바르 모하마드가 5월 피지의 주유소에 도착했을 때, 그는 줄을 서기를 예상했다. 대신, 거의 텅 비어 있었다. "서비스 스테이션에 차가 한두 대밖에 없었어요, 아주 이상했죠," 모하마드는 말한다. 이유는 곧 명확해졌다: 모하마드가 차에 연료를 넣자, 연료 펌프의 숫자가 계기판의 바늘보다 훨씬 빨리 올라갔다. 보통 그는 약 40달러어치를 넣었지만, 이번에는 100달러로도 60리터 탱크의 절반도 채우지 못했다.

태평양 지역은 해수면 상승과 증가하는 자연재해로 인해 이미 기후 위기의 최전선에 있다. 그러나 미국-이스라엘의 이란 전쟁으로 인한 연료 위기는 또 다른 화석 연료 기반 취약성을 드러내고 있다. 태평양 국가와 영토의 수입 석유 의존도는 경제 성장을 저해하고 인플레이션을 증가시킬 것으로 예상된다. 부족 현상은 이미 카사바 가격, 등하굣길 비용, 그리고 기업의 수익에 나타나고 있다.

호주국립대학교의 루바야트 초두리 박사는 태평양 섬들이 식량과 필수품 수입에 크게 의존한다고 말한다. 관광, 송금, 해외 원조로 많은 수익을 올리는 이 지역에서, 높은 연료 가격은 상품 비용을 올릴 뿐만 아니라 소득까지 위협할 수 있다. "태평양은 큰 타격을 입을 것입니다," 초두리는 두 가지 주요 이유를 들어 말한다. "첫째는 그 고립성입니다. 둘째는 적은 인구입니다."

2023년 석유는 이 지역 에너지 공급의 80% 이상을 차지했다 - 그 중 절반 이상이 수송용, 3분의 1 이상이 전력용이었다. 2024년 최소 8개 태평양 국가가 전력의 절반 이상을 석유 제품으로 생산했다 - 솔로몬 제도에서 90% 이상, 통가와 나우루에서 80% 이상이다. 비교하자면, 호주와 뉴질랜드는 2024년 전력의 2.3%와 1.5%를 석유 제품에서 얻었으며, 대부분 소규모 간헐적 또는 임시 발전소(예: 원격지 또는 비상 발전기)에서 나왔다.

많은 태평양 국가들은 2030년까지 전력의 100%를 재생에너지로 생산하겠다는 목표를 가지고 있다. 토켈라우 같은 일부는 이미 달성했지만, 대부분은 아직이다. 2019년 일부 태평양 국가에서 석유 제품은 전체 수입의 약 20%를 차지했지만, 많은 국가들이 현지에서 생산할 수 없는 식량과 기타 필수품도 많이 수입하므로, 높은 운송 비용은 다양한 상품과 서비스에 영향을 미칠 것이다. UN 데이터에 따르면 2021-23년 사모아와 통가에서 식량이 순수입의 20% 이상을 차지했고, 키리바시에서는 29% 이상이었다.

많은 태평양 국가들은 석유 공급 부족이 닥치기 전에 이미 조치를 취하고 있다. 피지 의회는 글로벌 연료 가격 충격으로 인한 예산 압박 때문에 의원 급여를 20% 삭감하기로 투표했다. 다른 국가들은 기업과 주민을 위한 구제책을 도입하면서 반복적으로 연료 가격을 인상해야 했다. 연료 안보를 위해 호주 정부는 피지에 3천만 달러 지원을 발표했다 - 지역 내 공급 및 저장 허브를 포함한다. 피지 총리 시티베니 라부카는 이번 달 또 다른 연료 가격 인상을 앞두고 피지인들이 국가 예산을 준비하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

2024년 글로벌 무역 흐름에 대한 가디언 오스트레일리아의 분석에 따르면, 태평양 국가들은 대부분의 연료를 소수의 국가(싱가포르, 말레이시아, 한국, 중국) 중 하나에서 받았다. 일부 태평양 국가들은 최대 공급국으로부터 석유 제품의 80%, 90% 또는 그 이상을 조달한다. 이러한 집중은 공급국이 자국 내수 시장을 우선시해야 할 경우 태평양 국가들을 취약하게 만들 수 있다. 호주는 이미 위기가 지속되면 말레이시아나 한국이 그렇게 할 필요가 있을 수 있다는 경고를 받았다.

초두리 박사는 또한 호주가 구매력과 세계 최대 액화천연가스 생산국 및 수출국 중 하나라는 점 덕분에 석유 공급 충격으로부터 상대적으로 보호받고 있다고 지적한다. "더 큰 국가인 호주가 협상하기가 상대적으로 더 쉽죠, 그렇죠?"