53歳のアグバル・モハマッド氏が5月、フィジーのガソリンスタンドに車を停めたとき、彼は行列を予想していた。ところが、ほとんど空っぽだった。「サービスステーションには1、2台しか車が見えず、非常に珍しかった」とモハマッド氏は言う。その理由はすぐに明らかになった。モハマッド氏が給油するにつれ、燃料ポンプの数字はダッシュボードの針よりもはるかに速く上がっていった。普段は約40ドル分の燃料を入れるが、今回は100ドル入れても60リットルのタンクは半分しか満たなかった。
太平洋地域は、海面上昇と自然災害の増加により、すでに気候危機の最前線にある。しかし、米国とイスラエルによるイラン戦争に起因する燃料危機は、別の化石燃料依存の脆弱性を露呈している。太平洋の国々・地域の輸入石油への依存は、経済成長を鈍らせ、インフレを加速させると予想される。不足はすでにキャッサバの価格、通学費、そして企業の収益に現れている。
オーストラリア国立大学のルバヤット・チョウドリー博士は、太平洋諸島は食料や生活必需品の輸入に大きく依存していると述べる。そして、観光、送金、外国援助で多くを稼ぐ地域では、燃料価格の上昇が商品のコストを押し上げるだけでなく、収入を脅かす可能性もある。「太平洋は大きな打撃を受けるだろう」とチョウドリー博士は言う。その理由は2つある。「第一にその遠隔性、第二に人口の少なさだ。」
2023年、石油は地域のエネルギー供給の80%以上を占めていた。その半分以上が運輸、3分の1以上が電力向けだ。2024年には少なくとも8つの太平洋諸国が電力の半分以上を石油製品から生成しており、ソロモン諸島では90%以上、トンガとナウルでは80%以上を占めている。比較として、オーストラリアとニュージーランドは2024年に電力の2.3%と1.5%を石油製品から得ており、そのほとんどは遠隔地や緊急用発電機などの小規模で断続的、または一時的な供給源である。
多くの太平洋諸国は、2030年までに電力を100%再生可能エネルギーで賄う目標を掲げている。トケラウなどすでに達成した国もあるが、ほとんどはまだ達成していない。2019年には、一部の太平洋諸国で石油製品が全輸入の約20%を占めていたが、多くは地元で生産できない食料やその他の必需品も大量に輸入しており、輸送コストの上昇は様々な商品やサービスに影響を与える。国連のデータによると、2021～23年、サモアとトンガでは食料が純輸入の20%以上、キリバスでは29%以上を占めている。
多くの太平洋諸国は、石油供給不足が深刻化する前に対策を講じている。フィジーの議会は、世界的な燃料価格ショックによる予算圧力のため、議員報酬を20%削減することを決議した。他の国々は、企業や住民への救済措置を導入しながら、燃料価格を繰り返し引き上げざるを得なかった。燃料安全保障のため、オーストラリア政府はフィジーに3000万ドルの支援を発表した。これには地域の供給・貯蔵ハブも含まれる。フィジーのシティベニ・ラブカ首相は、今月さらなる燃料価格上昇に備えるフィジー国民にとって、これは同国の今後の国家予算を支えるものだと述べた。
ガーディアン・オーストラリアによる2024年の世界貿易フローの分析では、太平洋諸国は燃料のほとんどをシンガポール、マレーシア、韓国、中国のうちの1カ国から受け取っていることが判明した。一部の太平洋諸国は、石油製品の80%、90%以上を最大供給国から調達している。このような集中は、供給国が自国の国内市場を優先せざるを得なくなった場合、太平洋諸国を脆弱な立場に置く可能性がある。オーストラリアは、危機が続けばマレーシアや韓国がそうせざるを得なくなる可能性があると警告されている。
チョウドリー博士はまた、オーストラリアは購買力と、世界最大の液化天然ガスの生産国・輸出国の一つであることから、石油供給ショックから比較的守られていると指摘する。「オーストラリアのような大国の方が交渉しやすいですよね？