När 53-årige Agbar Mohammad körde in på en bensinstation i Fiji i maj förväntade han sig en kö. Istället var den nästan tom. "Jag kunde bara se en eller två bilar vid stationen, vilket var mycket ovanligt", säger Mohammad. Anledningen blev snabbt klar: när Mohammad fyllde sin bil steg siffrorna på pumpen så mycket snabbare än nålen på hans instrumentbräda. Normalt skulle han tanka för cirka 40 dollar, men den här gången fick 100 dollar knappt hans 60-liters tank halvfylld.

Stillahavsregionen ligger redan i frontlinjen av klimatkrisen på grund av stigande havsnivåer och ökande naturkatastrofer. Men bränslekrisen orsakad av USA-Israels krig mot Iran avslöjar en annan fossilbränslebaserad sårbarhet. Beroendet av importerad olja i Stillahavsländerna förväntas slå mot ekonomisk tillväxt och öka inflationen. Bristen syns redan i priset på kassava, kostnaden för skolskjutsar och i företagens resultat.

Dr Rubayat Chowdhury från Australian National University säger att Stillahavsöarna är mycket beroende av import för mat och basförnödenheter. Och i en region som tjänar mycket på turism, remitteringar och utländskt bistånd, kommer högre bränslepriser inte bara att driva upp kostnaderna för varor, utan kan också hota inkomsterna. "Stillahavsområdet kommer att drabbas hårt", säger Chowdhury, av två huvudsakliga skäl. "Det första är dess avlägsenhet. Och det andra är små befolkningar."

Olja stod för mer än 80 % av regionens energiförsörjning 2023 – mer än hälften för transport och mer än en tredjedel för el. Minst åtta Stillahavsländer genererade mer än hälften av sin el 2024 från oljeprodukter – över 90 % på Salomonöarna och mer än 80 % i Tonga och Nauru. Som jämförelse hämtade Australien och Nya Zeeland 2,3 % respektive 1,5 % av sin el från oljeprodukter 2024, mestadels från små, intermittenta eller tillfälliga källor som avlägsna eller nödgeneratorer.

Många Stillahavsländer har som mål att generera 100 % av sin el från förnybara källor till 2030. Vissa, som Tokelau, har redan uppnått detta, men de flesta har inte. Oljeprodukter stod för cirka 20 % av all import för vissa Stillahavsländer 2019, men många importerar också mycket mat och andra basvaror som inte kan produceras lokalt, vilket innebär att högre transportkostnader kommer att påverka en mängd olika varor och tjänster. Data från FN visar att mat utgjorde över 20 % av nettoimporten i Samoa och Tonga 2021-23, och över 29 % i Kiribati.

Många Stillahavsländer vidtar redan åtgärder, innan oljebristen slår till. Fijis parlament röstade för en lönesänkning på 20 % för sina ledamöter på grund av trycket på budgeten från den globala bränsleprischocken. Andra länder har tvingats höja bränslepriserna upprepade gånger samtidigt som de infört lättnader för företag och invånare. För att förbättra bränslesäkerheten har den australiensiska regeringen meddelat 30 miljoner dollar i stöd till Fiji – inklusive en försörjnings- och lagringscentral i regionen. Fijis premiärminister Sitiveni Rabuka sade att detta skulle stödja landets kommande nationella budget när fijianerna förbereder sig för ytterligare en bränsleprishöjning denna månad.

Guardian Australias analys av globala handelsflöden 2024 fann att Stillahavsländerna fick större delen av sitt bränsle från bara ett av en handfull länder – Singapore, Malaysia, Sydkorea och Kina. Vissa Stillahavsländer hämtar 80 %, 90 % eller mer av sina oljeprodukter från sin största leverantör. Denna typ av koncentration kan göra Stillahavsländerna utsatta om deras leverantörer måste prioritera sina egna inhemska marknader. Australien har redan varnats för att Malaysia eller Sydkorea kan behöva göra detta om krisen fortsätter.

Dr Chowdhury noterar också att Australien är relativt skyddat från en oljebristchock tack vare sin köpkraft och att vara en av världens största producenter och exportörer av flytande naturgas. "Det är relativt lättare för större nationer som Australien att förhandla, eller hur? Att nå ut till"