Când Agbar Mohammad, în vârstă de 53 de ani, a intrat într-o benzinărie din Fiji în luna mai, se aștepta să găsească o coadă. În schimb, era aproape goală. „Am văzut doar una sau două mașini la stație, ceea ce era foarte neobișnuit”, spune Mohammad. Motivul a devenit clar foarte repede: în timp ce Mohammad își alimenta mașina, numerele de pe pompă creșteau mult mai repede decât acul din bord. În mod normal, băga combustibil de aproximativ 40 de dolari, dar de data asta 100 de dolari abia i-au umplut jumătate din rezervorul de 60 de litri.

Regiunea Pacificului se află deja în prima linie a crizei climatice din cauza creșterii nivelului mării și a dezastrelor naturale tot mai frecvente. Dar criza combustibilului cauzată de războiul SUA-Israel împotriva Iranului dezvăluie o altă vulnerabilitate legată de combustibilii fosili. Dependența țărilor și teritoriilor din Pacific de petrolul importat este de așteptat să afecteze creșterea economică și să crească inflația. Lipsurile se văd deja în prețul maniocului, costul transportului școlar și în profiturile afacerilor.

Dr. Rubayat Chowdhury de la Universitatea Națională Australiană spune că insulele Pacificului sunt foarte dependente de importuri pentru alimente și bunuri de bază. Și într-o regiune care câștigă mult din turism, remitențe și ajutor extern, prețurile mai mari la combustibil nu vor doar să crească costul bunurilor, ci ar putea amenința și veniturile. „Pacificul va fi lovit puternic”, spune Chowdhury, din două motive principale. „Primul este izolarea sa. Iar al doilea sunt populațiile mici.”

Petrolul a reprezentat peste 80% din aprovizionarea cu energie a regiunii în 2023 – mai mult de jumătate pentru transport și peste o treime pentru electricitate. Cel puțin opt țări din Pacific au generat peste jumătate din electricitatea lor în 2024 din produse petroliere – peste 90% în Insulele Solomon și peste 80% în Tonga și Nauru. Spre comparație, Australia și Noua Zeelandă au obținut 2,3% și, respectiv, 1,5% din electricitatea lor din produse petroliere în 2024, în mare parte din surse mici, intermitente sau temporare, cum ar fi generatoarele de rezervă.

Multe țări din Pacific au ca obiectiv să genereze 100% din electricitatea lor din surse regenerabile până în 2030. Unele, precum Tokelau, au realizat deja acest lucru, dar majoritatea nu au reușit încă. Produsele petroliere au reprezentat aproximativ 20% din totalul importurilor pentru unele țări din Pacific în 2019, dar multe importă și multă hrană și alte bunuri de bază care nu pot fi produse local, ceea ce înseamnă că costurile mai mari de transport vor afecta o varietate de bunuri și servicii. Datele ONU arată că în 2021-2023, alimentele au reprezentat peste 20% din importurile nete în Samoa și Tonga și peste 29% în Kiribati.

Multe țări din Pacific iau deja măsuri, înainte ca lipsurile de petrol să înceapă să lovească. Parlamentul Fiji a votat o reducere cu 20% a salariilor membrilor săi din cauza presiunii asupra bugetului provocate de șocul global al prețurilor la combustibil. Alte țări au fost nevoite să majoreze în mod repetat prețurile la combustibil, oferind în același timp ajutoare pentru afaceri și rezidenți. Pentru a ajuta la securitatea combustibilului, guvernul australian a anunțat un sprijin de 30 de milioane de dolari pentru Fiji – inclusiv un hub de aprovizionare și stocare în regiune. Prim-ministrul Fiji, Sitiveni Rabuka, a spus că acest lucru va sprijini viitorul buget național al țării, în timp ce fijienii se pregătesc pentru o altă creștere a prețului combustibilului luna aceasta.

O analiză Guardian Australia a fluxurilor comerciale globale în 2024 a constatat că țările din Pacific primeau cea mai mare parte a combustibilului lor de la doar una dintr-un grup restrâns de țări – Singapore, Malaezia, Coreea de Sud și China. Unele țări din Pacific obțin 80%, 90% sau mai mult din produsele lor petroliere de la cel mai mare furnizor. Acest tip de concentrare ar putea lăsa țările din Pacific expuse dacă furnizorii lor trebuie să prioritizeze propriile piețe interne. Australia a fost deja avertizată că Malaezia sau Coreea de Sud ar putea fi nevoite să facă acest lucru dacă criza continuă.

Dr. Chowdhury observă, de asemenea, că Australia este relativ protejată de un șoc al aprovizionării cu petrol datorită puterii sale de cumpărare și pentru că este unul dintre cei mai mari producători și exportatori de gaze naturale lichefiate din lume. „Este relativ mai ușor pentru națiunile mai mari precum Australia să negocieze, nu? Să contacteze