Toen de 53-jarige Agbar Mohammad in mei een benzinestation in Fiji binnenreed, verwachtte hij een rij. In plaats daarvan was het bijna leeg. "Ik zag maar één of twee auto's bij het station, wat heel ongewoon was," zegt Mohammad. De reden werd al snel duidelijk: terwijl Mohammad zijn auto vulde, stegen de cijfers op de pomp zoveel sneller dan de naald op zijn dashboard. Normaal deed hij er ongeveer 40 dollar brandstof in, maar deze keer kreeg hij met 100 dollar zijn tank van 60 liter amper halfvol.
De Pacifische regio staat al vooraan in de klimaatcrisis door de stijgende zeespiegel en toenemende natuurrampen. Maar de brandstofcrisis veroorzaakt door de oorlog van de VS en Israël tegen Iran legt een andere kwetsbaarheid op basis van fossiele brandstoffen bloot. De afhankelijkheid van landen en gebieden in de Stille Oceaan van geïmporteerde olie zal naar verwachting de economische groei treffen en de inflatie doen stijgen. De tekorten zijn al zichtbaar in de prijs van cassave, de kosten van het schoolvervoer en in de winstmarges van bedrijven.
Dr. Rubayat Chowdhury van de Australian National University zegt dat Pacifische eilanden zeer afhankelijk zijn van import voor voedsel en basisbehoeften. En in een regio die veel verdient aan toerisme, remittances en buitenlandse hulp, zullen hogere brandstofprijzen niet alleen de kosten van goederen opdrijven, maar ook de inkomens bedreigen. "De Stille Oceaan zal hard worden getroffen," zegt Chowdhury, om twee hoofdredenen. "Ten eerste de afgelegen ligging. En ten tweede de kleine bevolkingsaantallen."
Olie was in 2023 goed voor meer dan 80% van de energievoorziening in de regio - meer dan de helft daarvan voor transport, en meer dan een derde voor elektriciteit. Minstens acht Pacifische landen wekten in 2024 meer dan de helft van hun elektriciteit op uit olieproducten - meer dan 90% op de Salomonseilanden en meer dan 80% in Tonga en Nauru. Ter vergelijking: Australië en Nieuw-Zeeland haalden in 2024 respectievelijk 2,3% en 1,5% van hun elektriciteit uit olieproducten, meestal uit kleine, intermitterende of tijdelijke bronnen, zoals afgelegen of noodgeneratoren.
Veel Pacifische landen hebben als doel om tegen 2030 100% van hun elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te halen. Sommige, zoals Tokelau, hebben dit al bereikt, maar de meeste nog niet. Olieproducten waren in 2019 goed voor ongeveer 20% van alle import van sommige Pacifische landen, maar veel importeren ook veel voedsel en andere basisproducten die niet lokaal kunnen worden geproduceerd, wat betekent dat hogere transportkosten een verscheidenheid aan goederen en diensten zullen treffen. Gegevens van de VN tonen aan dat in 2021-23 voedsel meer dan 20% van de netto-import uitmaakte in Samoa en Tonga, en meer dan 29% in Kiribati.
Veel Pacifische landen ondernemen al actie, voordat de tekorten aan olie toeslaan. Het parlement van Fiji stemde voor een loonsverlaging van 20% voor zijn leden vanwege de druk op de begroting door de wereldwijde brandstofprijsschok. Andere landen hebben herhaaldelijk de brandstofprijzen moeten verhogen terwijl ze verlichting boden voor bedrijven en inwoners. Om de brandstofzekerheid te ondersteunen, heeft de Australische regering 30 miljoen dollar steun aangekondigd voor Fiji - inclusief een aanvoer- en opslaghub in de regio. De premier van Fiji, Sitiveni Rabuka, zei dat dit de komende nationale begroting van het land zou ondersteunen, terwijl Fijianen zich opmaken voor een nieuwe brandstofprijsverhoging deze maand.
Uit analyse van Guardian Australia van de wereldwijde handelsstromen in 2024 bleek dat Pacifische landen het grootste deel van hun brandstof uit slechts een van een handvol landen ontvingen - Singapore, Maleisië, Zuid-Korea en China. Sommige Pacifische landen betrekken 80%, 90% of meer van hun olieproducten van hun grootste leverancier. Dit soort concentratie kan Pacifische landen kwetsbaar maken als hun leveranciers hun eigen binnenlandse markten moeten prioriteren. Australië is al gewaarschuwd dat Maleisië of Zuid-Korea dit mogelijk moeten doen als de crisis aanhoudt.
Dr. Chowdhury merkt ook op dat Australië relatief beschermd is tegen een olie-aanvoerschok door zijn koopkracht en doordat het een van 's werelds grootste producenten en exporteurs van vloeibaar aardgas is. "Het is relatief gemakkelijker voor grotere landen zoals Australië om te onderhandelen, toch? Om contact op te nemen met"