O Parque Nacional das Ilhas do Canal, um arquipélago de cinco ilhas na costa da Califórnia que os ecologistas carinhosamente chamam de 'Galápagos da América do Norte', recentemente demonstrou uma semelhança menos charmosa com seu homônimo equatorial: uma tendência a queimar. Durante parte de maio de 2026, a Ilha de Santa Rosa - a segunda maior massa de terra do parque - foi fechada ao público enquanto bombeiros lutavam contra um incêndio florestal que consumia pastagens, matagal costeiro e chaparral insular.
O fogo foi avistado pela primeira vez de uma aeronave em 15 de maio de 2026 e prontamente confirmado pelo Serviço Nacional de Parques naquela manhã. O satélite Landsat 9, sempre o observador diligente, capturou imagens no dia seguinte mostrando que a área queimada já havia crescido para 5.690 acres (2.300 hectares). Em 19 de maio, havia carbonizado aproximadamente 16.600 acres (6.700 hectares), consumindo grande parte do quadrante sudeste da ilha. Seu perímetro, por enquanto, permanece desafiadoramente não contido.
Uma das imagens de satélite é uma composição de falsa cor, usando comprimentos de onda que cortam a fumaça para revelar a terra queimada como uma mancha marrom escura, com a frente de fogo ativo brilhando em laranja no infravermelho. A imagem companheira mostra a mesma cena em cor natural - porque às vezes você precisa ver a fumaça se derramando sobre o Oceano Pacífico para apreciar totalmente a situação.
Autoridades e relatos da imprensa local confirmaram que o incêndio foi causado por humanos, embora os investigadores ainda estivessem tentando descobrir exatamente como alguém conseguiu atear fogo nas 'Galápagos da América do Norte'. O fogo supostamente queimou perto de um bosque de pinheiros Torrey - uma espécie rara de árvore que, nos Estados Unidos, cresce naturalmente apenas na Ilha de Santa Rosa e perto de San Diego. Porque, claro, não poderia ser diferente.