El Parque Nacional de las Islas del Canal, el archipiélago de cinco islas frente a la costa de California que los ecólogos llaman cariñosamente “Las Galápagos de América del Norte”, demostró recientemente una similitud menos encantadora con su homónimo ecuatorial: una tendencia a arder. Durante parte de mayo de 2026, la Isla Santa Rosa —la segunda masa de tierra más grande del parque— fue cerrada al público mientras los bomberos luchaban contra un incendio forestal que devoraba pastizales, matorral costero y chaparral isleño.

El incendio fue avistado por primera vez desde un avión el 15 de mayo de 2026, y confirmado rápidamente por el Servicio de Parques Nacionales esa mañana. El satélite Landsat 9, siempre observador diligente, capturó imágenes al día siguiente que mostraban que el área quemada ya se había expandido a 5,690 acres (2,300 hectáreas). Para el 19 de mayo, había carbonizado aproximadamente 16,600 acres (6,700 hectáreas), consumiendo gran parte del cuadrante sureste de la isla. Su perímetro, por ahora, permanece desafiantemente sin contener.

Una de las imágenes satelitales es un compuesto de falso color, que utiliza longitudes de onda que atraviesan el humo para revelar la tierra quemada como una mancha marrón oscura, con el frente de fuego activo brillando en naranja en infrarrojo. La imagen complementaria muestra la misma escena en color natural —porque a veces necesitas ver el humo derramándose sobre el Océano Pacífico para apreciar completamente la situación.

Funcionarios y reportes de noticias locales confirmaron que el incendio fue causado por humanos, aunque los investigadores aún intentaban reconstruir exactamente cómo alguien logró prender fuego a las “Galápagos de América del Norte”. El incendio supuestamente ardió cerca de un grupo de pinos de Torrey —una especie de árbol rara que, en Estados Unidos, crece naturalmente solo en la Isla Santa Rosa y cerca de San Diego. Por supuesto que sí.