Las autoridades han anunciado que una solución para evitar que millones de litros de aguas residuales sigan vertiéndose en las aguas frente a la costa de la capital de Nueva Zelanda, Wellington, estará lista para noviembre, con reparaciones completas que costarán 53,5 millones de dólares neozelandeses y finalizarán a finales del próximo año. Así es: más de 100 días desde la catastrófica falla de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad el 4 de febrero, una mezcla de efluentes humanos crudos y parcialmente tamizados sigue siendo vertida directamente al Océano Pacífico. ¡Progreso!

En un anuncio el miércoles, el alcalde de Wellington, Andrew Little, dijo que la planta de aguas residuales de Moa Point volvería a funcionar en seis meses. Se había comenzado a evaluar los daños y limpiar la planta, con todas las principales reparaciones completadas para noviembre. Para entonces, los efluentes serían eliminados y los productos de desecho serían mayormente tratados, con la calidad del agua mejorando al nivel más alto en semanas. "La gente busca certeza sobre cuándo estará operativa la planta, y confío en que se puede confiar en este cronograma", dijo Little, brindando tranquilidad a las empresas duramente afectadas en la costa sur de Wellington, que habían enfrentado "una interrupción masiva". La restauración completa de la capacidad y una solución para el defecto de diseño que causó la falla se completarán a finales de 2027.

Los residentes de Wellington tuvieron sentimientos encontrados sobre la última actualización, diciendo que la salud humana y marina y los medios de vida siguen en riesgo. "Sería mejor si no hubiera sucedido, y aún deberíamos estar significativamente preocupados por los pingüinos, los delfines, los peces que van a comer aguas residuales crudas", dijo Nicole Miller, presidenta del fideicomiso que apoya la reserva marina de Taputeranga, una red de arrecifes prístinos y ecosistemas submarinos en la zona del desastre. El gerente general de Destination Kilbirnie, Steve Walters, dijo que estaban decepcionados con un cronograma más largo de lo esperado. Las dos docenas de empresas más afectadas, que incluyen empresas de buceo y recreación acuática, proyectaban perder un total combinado de 3 a 4 millones de dólares neozelandeses en ingresos, y eso si la planta se reparaba para septiembre. Ahora, algunas podrían no sobrevivir el invierno. "Nuestra preocupación es si esto volverá a suceder", dijo Walters. "Esto es un fracaso del consejo, y todavía tenemos que pagar tarifas, electricidad, costos de personal. Nos sentimos decepcionados, frustrados y en un estado de '¿cómo vamos a sobrevivir esto?'". Un subsidio comercial del consejo de 200.000 dólares neozelandeses no era suficiente, y se estaba considerando una acción legal.

Una revisión independiente de la corona sobre el desastre está prevista para agosto, con dos informes de daños que encontraron que una burbuja de aire en una tubería probablemente contribuyó a la inundación de la planta de tratamiento, destruyendo el 80% del equipo. Desde febrero, las aguas residuales han estado vertiéndose en el Estrecho de Cook. Cuando llueve, las aguas residuales aparecen a solo metros de la costa, cerrando playas. El director de operaciones de Wellington Water, Charles Barker, dijo a The Guardian que estaban trabajando "increíblemente rápido" en el complejo plan. "Si observas la magnitud de las inundaciones, la enormidad de la tarea, no es sorprendente. Si esto fuera una casa, todavía estarías en la fase de recuperación también". La reconstrucción se centraría en prevenir otro desastre, dijo, agregando que no había indicios de que la planta fallara. "Nada en nuestro entendimiento de la planta durante 30 años nos llevó a creer que no podía hacer lo que fue diseñada para hacer". La posibilidad de que la planta se inunde nuevamente sería "eliminada" una vez que se complete el trabajo.

La instalación de Moa Point es propiedad y está supervisada por dos niveles de gobierno local y una empresa de servicios de agua propiedad del consejo, Wellington Water, que contrata a la empresa de gestión de residuos de propiedad francesa Veolia para operar la planta. El 1 de julio, una nueva entidad llamada Tiaki Wai, creada por el gobierno como parte de sus reformas del agua, asumirá los activos hídricos de la región de Wellington. El desastre ocurre cuando un informe nacional de la Comisión de Cambio Climático destaca la infraestructura hídrica del país como de alto riesgo de falla durante eventos climáticos cada vez más intensos.