Les responsables ont annoncé qu'une solution pour empêcher des millions de litres d'eaux usées de continuer à se déverser dans les eaux au large de la capitale néo-zélandaise, Wellington, sera en place d'ici novembre, avec des réparations complètes coûtant 53,5 millions de dollars néo-zélandais d'ici la fin de l'année prochaine. C'est exact - plus de 100 jours après la défaillance catastrophique de la station d'épuration de la ville le 4 février, un mélange d'effluents humains bruts et partiellement filtrés est toujours rejeté directement dans l'océan Pacifique. Quel progrès !

Dans une annonce mercredi, le maire de Wellington, Andrew Little, a déclaré que la station d'épuration de Moa Point serait à nouveau opérationnelle dans six mois. Les travaux ont commencé pour évaluer les dégâts et nettoyer l'usine, avec toutes les réparations majeures achevées d'ici novembre. D'ici là, les effluents seront retirés et les déchets seront principalement traités, la qualité de l'eau s'améliorant au plus haut niveau en quelques semaines. « Les gens cherchent à savoir quand l'usine fonctionnera, et je suis confiant que ce calendrier est fiable », a déclaré Little, rassurant les entreprises durement touchées de la côte sud de Wellington qui ont subi des « perturbations massives ». La restauration complète de la capacité et la correction du défaut de conception à l'origine de la panne seront achevées d'ici fin 2027.

Les habitants de Wellington ont eu des sentiments mitigés face à cette dernière mise à jour, affirmant que la santé humaine et marine ainsi que les moyens de subsistance restent en danger. « Il aurait mieux valu que cela n'arrive pas, et nous devrions toujours être très inquiets pour les pingouins, les dauphins, les poissons qui vont manger des eaux usées brutes », a déclaré Nicole Miller, présidente du trust qui soutient la réserve marine de Taputeranga, un réseau de récifs vierges et d'écosystèmes sous-marins dans la zone sinistrée. Le directeur général de Destination Kilbirnie, Steve Walters, a déclaré être déçu par un calendrier plus long que prévu. Les deux douzaines d'entreprises les plus touchées - qui comprennent des sociétés de plongée et de loisirs nautiques - devraient perdre un total combiné de 3 à 4 millions de dollars néo-zélandais de revenus, et ce, si l'usine était réparée d'ici septembre. Maintenant, certaines pourraient ne pas survivre à l'hiver. « Nos préoccupations sont de savoir si cela va se reproduire », a déclaré Walters. « C'est un échec du conseil municipal, et nous devons toujours payer les taxes, l'électricité, les salaires. Nous nous sentons déçus, frustrés, et dans un état de 'comment allons-nous survivre à cela ?' » Une subvention commerciale de 200 000 dollars néo-zélandais du conseil n'était pas suffisante, et des poursuites judiciaires sont envisagées.

Un examen indépendant de la catastrophe par le gouvernement est prévu en août, deux rapports de dommages ayant révélé qu'une bulle d'air dans un tuyau avait probablement contribué à l'inondation de la station d'épuration, détruisant 80 % de l'équipement. Depuis février, les eaux usées se déversent dans le détroit de Cook. Quand il pleut, les eaux usées apparaissent à quelques mètres du rivage, fermant les plages. Le directeur des opérations de Wellington Water, Charles Barker, a déclaré au Guardian qu'ils travaillaient « incroyablement vite » sur le plan complexe. « Si vous regardez l'ampleur des inondations, l'énormité de la tâche, ce n'est pas surprenant. Si c'était une maison, vous seriez encore en phase de récupération. » La reconstruction se concentrerait sur la prévention d'une autre catastrophe, a-t-il ajouté, précisant qu'il n'y avait eu aucun signe que l'usine tomberait en panne. « Rien dans notre compréhension de l'usine sur 30 ans ne nous a laissé penser qu'elle ne pouvait pas faire ce pour quoi elle avait été conçue. » La probabilité que l'usine soit à nouveau inondée serait « éliminée » une fois les travaux terminés.

L'installation de Moa Point est détenue et supervisée par deux niveaux de gouvernement local et une entreprise de services d'eau détenue par la municipalité - Wellington Water - qui sous-traite à la société de gestion des déchets française Veolia l'exploitation de l'usine. Le 1er juillet, une nouvelle entité appelée Tiaki Wai - créée par le gouvernement dans le cadre de ses réformes de l'eau - reprendra les actifs hydriques de la région de Wellington. La catastrophe survient alors qu'un rapport national de la Commission sur le changement climatique souligne que les infrastructures hydriques du pays sont exposées à un risque majeur de défaillance lors d'épisodes de tempêtes de plus en plus fréquents.