Ambtenaren hebben aangekondigd dat een oplossing om te voorkomen dat miljoenen liters rioolwater blijven stromen in de wateren voor de kust van de Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington er in november zal zijn, met volledige reparaties die tegen eind volgend jaar NZ$ 53,5 miljoen kosten. Dat klopt – meer dan 100 dagen na de catastrofale storing van de afvalwaterzuiveringsinstallatie van de stad op 4 februari wordt er nog steeds een mix van onbehandeld en gedeeltelijk gezeefd menselijk afval direct in de Stille Oceaan gespoeld. Vooruitgang!\n\nIn een aankondiging op woensdag zei de burgemeester van Wellington, Andrew Little, dat de afvalwaterzuiveringsinstallatie Moa Point over zes maanden weer operationeel zou zijn. Er was begonnen met het beoordelen van de schade en het schoonmaken van de installatie, waarbij alle grote reparatiewerkzaamheden in november zouden zijn voltooid. Tegen die tijd zou het afvalwater worden verwijderd en zouden de afvalproducten grotendeels worden behandeld, met een verbetering van de waterkwaliteit tot het hoogste niveau binnen enkele weken. 'Mensen willen zekerheid over wanneer de installatie weer draait, en ik heb er vertrouwen in dat deze tijdlijn betrouwbaar is,' zei Little, waarmee hij geruststelling bood aan zwaar getroffen bedrijven aan de zuidkust van Wellington die te maken hadden gehad met 'massale verstoring'. Volledig herstel van de capaciteit en een oplossing voor de ontwerpfout die de storing veroorzaakte, zouden eind 2027 worden voltooid.\n\nInwoners van Wellington hadden gemengde gevoelens over de laatste update en zeiden dat de gezondheid van mens en zee en de levensonderhoud nog steeds gevaar liepen. 'Het zou beter zijn als het niet was gebeurd, en we zouden ons nog steeds grote zorgen moeten maken over de pinguïns, de dolfijnen, de vissen die rauw rioolwater gaan eten,' zei Nicole Miller, voorzitter van de trust die het Taputeranga-mariene reservaat ondersteunt, een netwerk van ongerepte riffen en onderwater-ecosystemen in de rampzone. Steve Walters, algemeen directeur van Destination Kilbirnie, zei teleurgesteld te zijn over een langere dan verwachte tijdlijn. De twee dozijn meest getroffen bedrijven – waaronder duik- en waterrecreatiebedrijven – zouden naar verwachting gezamenlijk NZ$ 3-4 miljoen aan inkomsten verliezen, en dat was als de installatie in september was gerepareerd. Nu overleven sommigen de winter misschien niet. 'Onze zorg is: gaat dit weer gebeuren?' zei Walters. 'Dit is een falen van de gemeenteraad, en we moeten nog steeds belastingen, elektriciteit en personeelskosten betalen. We voelen ons in de steek gelaten, gefrustreerd en in een staat van "hoe gaan we dit overleven?"' Een gemeentelijke bedrijfssubsidie van NZ$ 200.000 was niet genoeg, en juridische stappen werden overwogen.\n\nEen onafhankelijk rijksonderzoek naar de ramp wordt in augustus verwacht, waarbij twee schaderapporten hebben uitgewezen dat een luchtbel in een pijp waarschijnlijk heeft bijgedragen aan het onderlopen van de zuiveringsinstallatie, waarbij 80% van de apparatuur is vernietigd. Sinds februari stroomt er rioolwater in de Cook Strait. Als het regent, verschijnt er rioolwater op slechts meters van de kust, waardoor stranden worden gesloten. Charles Barker, chief operating operator van Wellington Water, vertelde de Guardian dat ze 'ongelooflijk snel' werkten aan het complexe plan. 'Als je kijkt naar de omvang van de overstromingen, de enormiteit van de taak, is het niet verrassend. Als dit een huis was, zou je nog in de herstelfase zitten.' De herbouw zou zich richten op het voorkomen van een nieuwe ramp, zei hij, en voegde eraan toe dat er geen indicatie was dat de installatie zou falen. 'Niets in ons begrip van de installatie in 30 jaar deed ons geloven dat het niet kon doen waarvoor het was ontworpen.' De kans dat de installatie opnieuw overstroomt, zou 'geëlimineerd' zijn zodra het werk klaar is.\n\nDe Moa Point-faciliteit is eigendom van en wordt beheerd door twee lagen van de lokale overheid en een gemeentelijk waterbedrijf – Wellington Water – dat het Franse afvalbeheerbedrijf Veolia inhuurt om de installatie te runnen. Op 1 juli zal een nieuwe entiteit genaamd Tiaki Wai – opgericht door de overheid als onderdeel van haar waterhervormingen – de waterassets van de regio Wellington overnemen. De ramp komt terwijl een nationaal rapport van de Climate Change Commission benadrukt dat de waterinfrastructuur van het land een groot risico loopt op falen tijdens toenemende stormen.