Channel Islands National Park, de vijf-eilandenketen voor de kust van Californië die ecologen liefkozend 'Noord-Amerika's Galapagos' noemen, toonde onlangs een minder charmante gelijkenis met zijn equatoriale naamgenoot: een neiging tot branden. Gedurende een deel van mei 2026 was Santa Rosa Island - het op een na grootste eiland van het park - gesloten voor het publiek terwijl brandweerlieden worstelden met een natuurbrand die door grasland, kustsalie scrub en eilandchaparral vrat.
De brand werd voor het eerst opgemerkt vanuit een vliegtuig op 15 mei 2026 en prompt bevestigd door de National Park Service die ochtend. De Landsat 9-satelliet, altijd de ijverige waarnemer, maakte de volgende dag beelden waarop te zien was dat het verbrande gebied al was uitgebreid tot 5.690 acres (2.300 hectare). Op 19 mei had het ruwweg 16.600 acres (6.700 hectare) verschroeid, waarmee een groot deel van het zuidoostelijke kwadrant van het eiland was verzwolgen. De perimeter blijft voorlopig trots ongecontroleerd.
Een van de satellietbeelden is een valse-kleurencomposiet, waarbij golflengten worden gebruikt die door de rook heen snijden om de verschroeide aarde als een donkerbruine vlek te onthullen, met de actief brandende vuurfront die oranje gloeit in infrarood. Het bijbehorende beeld toont dezelfde scène in natuurlijke kleuren - want soms moet je de rook over de Stille Oceaan zien gieten om de situatie ten volle te waarderen.
Ambtenaren en lokale nieuwsberichten bevestigden dat de brand door mensen was veroorzaakt, hoewel onderzoekers nog probeerden te achterhalen hoe iemand erin was geslaagd de 'Galapagos van Noord-Amerika' in brand te steken. De brand zou hebben gebrand in de buurt van een groep Torrey-dennen - een zeldzame boomsoort die in de Verenigde Staten alleen in het wild groeit op Santa Rosa Island en nabij San Diego. Want natuurlijk is dat zo.