Het schandaal rond verloren fondsen bij de National Savings and Investments (NS&I) gaat nu de fase in van 'we denken dat we het geld maar beter terug kunnen geven', nu de door de overheid gesteunde bank aankondigde dat het de komende weken contact zal opnemen met getroffen nabestaanden.

Het bleek dat de bank wat moeite had om precies uit te vogelen welke producten overleden klanten hadden, waardoor duizenden rouwende families niet al het geld ontvingen dat hun dierbaren hadden weggestopt. Zo'n 34.000 nalatenschappen werden tekortgedaan voor een bedrag van €367 miljoen - genoeg om iedereen in zijn graf te laten omdraaien.

De voormalige baas van NS&I is in maart al opgestapt vanwege deze puinhoop, vermoedelijk nadat hij besefte dat 'door de overheid gesteund' niet betekent 'ongevoelig voor verantwoording'. Nu zegt de bank dat het contact zal opnemen met alle getroffen nalatenschappen met tegoeden van €10 of meer om 'hen te herenigen met de volledige waarde van die tegoeden'. Want niets zegt 'we geven om u' als een minimumdrempel voor het teruggeven van het geld van uw overleden familielid.

Betalingen zullen de komende maanden druppelsgewijs binnenkomen, met volledige uitbetaling verwacht in de eerste helft van volgend jaar. De bank biedt zelfs rente - ofwel wat er sinds de fout is opgebouwd, ofwel de basisrente van de Bank of England plus één procentpunt, afhankelijk van wat hoger is. En in een zeldzame vertoning van fiscale genade zijn de fondsen vrijgesteld van erfbelasting en inkomstenbelasting.

Getroffen families, begunstigden en executeurs kunnen voorlopig achteroverleunen - NS&I zegt dat ze in dit stadium niets hoeven te doen. Dat is maar goed ook, want sommigen van hen hebben al jaren álles gedaan. Neem Jennifer Brough, 82, uit Doncaster, die zes maanden bezig was om de spaargelden van haar man te bemachtigen na zijn overlijden in 2024. NS&I eiste een verklaring van erfrecht, ondanks dat haar advocaat zei dat het niet nodig was. 'Ze wilden het geld niet vrijgeven totdat ik dit overlegde,' zei Jennifer. 'Ik vond dit erg moeilijk.'

Of Rhona Edwards, wier man Alex in november overleed. Nadat ze alle papierwerk had ingevuld om zijn €50.000 aan premium bonds vrij te geven, wachtte ze in maart nog steeds, niet in staat om Alex' nalatenschap af te wikkelen. Niets zo goed als een bureaucratisch limbo om de overledene te eren.

NS&I, dat 24 miljoen klanten bedient met producten zoals premium bonds, heeft zich altijd verkocht op veiligheid - spaargelden gegarandeerd door de overheid. Maar voor nabestaanden kwam die garantie met een bijgerecht van meerdere formulieren, eindeloze telefoontjes en grote stress. Sommigen moesten zelfs advocaten inhuren, wat de belediging nog verergerde.

Sir Jim Harra, de interim-directeur, bood zijn excuses aan en beloofde de zaken recht te zetten. 'We hebben extra personeel aangenomen om de dienstverlening weer op de rails te krijgen,' zei hij. Want als je per ongeluk €367 miljoen van dode mensen hebt gehamsterd, is de oplossing duidelijk meer personeel.