فضيحة الأموال المفقودة في هيئة الادخار والاستثمارات الوطنية (NS&I) تدخل مرحلة 'نعتقد أنه يجب علينا إعادة الأموال على الأرجح'، حيث أعلن البنك المدعوم من الحكومة أنه سيبدأ في الاتصال بالعائلات الثكلى المتضررة في الأسابيع المقبلة.

اتضح أن البنك واجه بعض الصعوبة في تحديد المنتجات التي كان يمتلكها العملاء المتوفون بالضبط، مما أدى إلى حرمان آلاف العائلات الحزينة من كل الأموال التي ادخرها أحباؤهم. تم حرمان حوالي 34,000 تركة من مبلغ 367 مليون جنيه إسترليني - وهو مبلغ كافٍ لجعل أي شخص يتقلب في قبره.

استقال الرئيس السابق لـ NS&I بالفعل بسبب هذه الفوضى في مارس، على الأرجح بعد أن أدرك أن 'مدعومًا من الحكومة' لا يعني 'محصنًا ضد المساءلة'. الآن، يقول البنك إنه سيتصل بجميع التركات المتضررة التي لديها حيازات بقيمة 10 جنيهات إسترلينية أو أكثر 'لإعادتها إلى القيمة الكاملة لتلك الحيازات'. لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل حد أدنى لإعادة أموال قريبك المتوفى.

ستبدأ المدفوعات في التدفق ببطء في الأشهر المقبلة، مع توقع السداد الكامل بحلول النصف الأول من العام المقبل. حتى أن البنك يقدم فائدة - إما ما تراكم منذ الخطأ أو سعر الفائدة الأساسي لبنك إنجلترا زائد نقطة مئوية واحدة، أيهما أعلى. وفي عرض نادر للرحمة الضريبية، ستكون الأموال معفاة من ضريبة الميراث وضريبة الدخل.

يمكن للعائلات المتضررة والمستفيدين والمنفذين الجلوس والاسترخاء الآن - تقول NS&I إنهم لا يحتاجون إلى فعل أي شيء في هذه المرحلة. وهو أمر جيد، لأن بعضهم أمضى بالفعل سنوات في فعل كل شيء. خذ جينيفر برو، 82 عامًا، من دونكاستر، التي أمضت ستة أشهر في محاولة الوصول إلى مدخرات زوجها بعد وفاته في عام 2024. طلبت NS&I إثبات الوصاية على الرغم من أن محاميها قال إنه غير مطلوب. قالت جينيفر: 'لن يفرجوا عن المال حتى أحضر هذا. وجدت هذا صعبًا جدًا.'

أو رونا إدواردز، التي توفي زوجها أليكس في نوفمبر. بعد إكمال جميع الأوراق اللازمة للإفراج عن 50,000 جنيه إسترليني في سنداته الممتازة، كانت لا تزال تنتظر بحلول مارس، غير قادرة على إنهاء تركة أليكس. لا شيء مثل الجمود البيروقراطي الجيد لتكريم المتوفى.

NS&I، التي تخدم 24 مليون عميل بمنتجات مثل السندات الممتازة، كانت دائمًا تبيع نفسها على أساس الأمان - مدخرات مضمونة من الحكومة. لكن بالنسبة للعائلات الثكلى، جاء هذا الضمان مع جانب من النماذج المتعددة والمكالمات الهاتفية التي لا نهاية لها والضيق الكبير. حتى أن بعضهم اضطر إلى توظيف محامين، مما زاد الطين بلة.

قدم السير جيم هارا، الرئيس التنفيذي المؤقت، اعتذارًا ووعد بتصحيح الأمور. قال: 'لقد جلبنا موظفين إضافيين لإعادة الخدمة إلى مسارها الصحيح.' لأنه عندما تحتجز عن طريق الخطأ 367 مليون جنيه إسترليني من الموتى، فإن الحل هو بوضوح المزيد من الموظفين.