Der Skandal um verlorene Gelder bei der National Savings and Investments (NS&I) tritt nun in die Phase ein, in der man sagt: „Wir sollten das Geld wohl besser zurückgeben.“ Die staatlich gestützte Bank kündigte an, in den kommenden Wochen damit zu beginnen, die betroffenen trauernden Familien zu kontaktieren.

Wie sich herausstellte, hatte die Bank Schwierigkeiten, genau zu ermitteln, welche Produkte verstorbene Kunden besaßen, was dazu führte, dass Tausende trauernde Familien nicht das gesamte Geld erhielten, das ihre Angehörigen angespart hatten. Rund 34.000 Nachlässe wurden um insgesamt 367 Millionen Pfund gekürzt – genug, um jeden im Grab umdrehen zu lassen.

Der ehemalige Chef der NS&I ist bereits im März wegen dieses Schlamassels zurückgetreten, vermutlich nachdem ihm klar wurde, dass „staatlich gestützt“ nicht „immun gegen Rechenschaftspflicht“ bedeutet. Nun erklärt die Bank, sie werde alle betroffenen Nachlässe mit Guthaben von 10 Pfund oder mehr kontaktieren, um sie „mit dem vollen Wert dieser Guthaben zusammenzuführen“. Denn nichts sagt „wir kümmern uns“ so sehr wie eine Mindestschwelle für die Rückgabe des Geldes Ihrer toten Verwandten.

Die Zahlungen werden in den kommenden Monaten tröpfchenweise eingehen, mit einer vollständigen Auszahlung bis zur ersten Hälfte des nächsten Jahres. Die Bank bietet sogar Zinsen an – entweder die seit dem Fehler aufgelaufenen Zinsen oder den Basiszinssatz der Bank of England plus einen Prozentpunkt, je nachdem, was höher ist. Und in einer seltenen steuerlichen Gnadenfrist sind die Gelder von der Erbschafts- und Einkommensteuer befreit.

Betroffene Familien, Begünstigte und Testamentsvollstrecker können sich vorerst zurücklehnen – die NS&I sagt, sie müssten in diesem Stadium nichts unternehmen. Was gut ist, denn einige von ihnen haben bereits Jahre damit verbracht, alles zu tun. Nehmen wir Jennifer Brough, 82, aus Doncaster, die sechs Monate lang versuchte, auf die Ersparnisse ihres Mannes zuzugreifen, nachdem dieser 2024 gestorben war. Die NS&I verlangte einen Erbschein, obwohl ihr Anwalt sagte, dass dieser nicht nötig sei. „Sie weigerten sich, das Geld freizugeben, bis ich diesen vorlegte“, sagte Jennifer. „Ich fand das sehr schwer.“

Oder Rhona Edwards, deren Mann Alex im November verstarb. Nachdem sie alle Unterlagen zur Freigabe seiner 50.000 Pfund in Premium Bonds eingereicht hatte, wartete sie im März immer noch und konnte Alex‘ Nachlass nicht abschließen. Nichts wie eine gute bürokratische Schwebe, um den Verstorbenen zu ehren.

Die NS&I, die 24 Millionen Kunden mit Produkten wie Premium Bonds bedient, hat sich stets mit Sicherheit beworben – staatlich garantierte Ersparnisse. Doch für trauernde Familien kam diese Garantie mit einer Beilage von mehreren Formularen, endlosen Telefonaten und großem Leid. Einige mussten sogar Anwälte engagieren, was die Kränkung noch verstärkte.

Sir Jim Harra, der interimistische Geschäftsführer, entschuldigte sich und versprach, die Dinge in Ordnung zu bringen. „Wir haben zusätzliches Personal eingestellt, um den Service wieder auf Kurs zu bringen“, sagte er. Denn wenn man versehentlich 367 Millionen Pfund von Toten gehortet hat, ist die Lösung offensichtlich mehr Personal.