El escándalo de los fondos perdidos de National Savings and Investments (NS&I) entra en su fase de 'suponemos que deberíamos devolver el dinero', ya que el banco respaldado por el gobierno anunció que comenzará a contactar a las familias afectadas en las próximas semanas.

Resulta que el banco tuvo problemas para determinar exactamente qué productos tenían los clientes fallecidos, lo que provocó que miles de familias en duelo no recibieran todo el dinero que sus seres queridos habían ahorrado. Unas 34.000 herencias fueron defraudadas por un total de 367 millones de libras, suficiente para hacer que cualquiera se revuelva en su tumba.

El exjefe de NS&I ya renunció por este lío en marzo, presumiblemente después de darse cuenta de que 'respaldado por el gobierno' no significa 'inmune a la rendición de cuentas'. Ahora, el banco dice que contactará a todas las herencias afectadas con tenencias de 10 libras o más para 'reunirlas con el valor total de esas tenencias'. Porque nada dice 'nos importa' como un umbral mínimo para devolver el dinero de tu familiar fallecido.

Los pagos comenzarán a salir en los próximos meses, con el pago completo previsto para la primera mitad del próximo año. El banco incluso ofrece intereses, ya sea los acumulados desde el error o el tipo base del Banco de Inglaterra más un punto porcentual, el que sea mayor. Y en una rara muestra de misericordia fiscal, los fondos estarán exentos del impuesto de sucesiones y del impuesto sobre la renta.

Las familias afectadas, los beneficiarios y los albaceas pueden relajarse por ahora: NS&I dice que no necesitan hacer nada en esta etapa. Lo cual es bueno, porque algunos ya han pasado años haciéndolo todo. Tomemos a Jennifer Brough, de 82 años, de Doncaster, que pasó seis meses tratando de acceder a los ahorros de su marido después de su muerte en 2024. NS&I exigió una escritura de sucesión a pesar de que su abogado dijo que no era necesaria. 'No querían liberar el dinero hasta que lo presentara', dijo Jennifer. 'Lo encontré muy difícil'.

O Rhona Edwards, cuyo marido Alex falleció en noviembre. Después de completar todo el papeleo para liberar sus 50.000 libras en bonos premium, todavía estaba esperando en marzo, sin poder finalizar la herencia de Alex. Nada como un buen limbo burocrático para honrar al difunto.

NS&I, que atiende a 24 millones de clientes con productos como bonos premium, siempre se ha vendido como seguridad: ahorros garantizados por el gobierno. Pero para las familias en duelo, esa garantía vino con una dosis de múltiples formularios, interminables llamadas telefónicas y gran angustia. Algunos incluso tuvieron que contratar abogados, añadiendo insulto a la herida.

Sir Jim Harra, el director ejecutivo interino, ofreció una disculpa y prometió solucionar las cosas. 'Hemos contratado personal adicional para que el servicio vuelva a encarrilarse', dijo. Porque cuando has acumulado accidentalmente 367 millones de libras de personas muertas, la solución es claramente más personal.