국립저축투자은행(NS&I)의 분실 자금 스캔들이 '아마도 돈을 돌려줘야 할 것 같다' 단계에 접어들었다. 정부 지원 은행은 앞으로 몇 주 안에 영향을 받은 유가족들에게 연락을 시작할 것이라고 발표했다.

알고 보니, 은행은 사망한 고객이 어떤 상품을 보유했는지 정확히 파악하는 데 어려움을 겪었고, 그 결과 수천 명의 애도하는 가족들이 사랑하는 사람이 숨겨둔 돈을 모두 받지 못했다. 약 34,000개의 유산이 총 3억 6700만 파운드에 달하는 손해를 입었는데, 이는 누구라도 무덤에서 뒤척이게 만들기에 충분한 금액이다.

NS&I의 전 사장은 3월에 이 난장판에 대한 책임을 지고 사임했는데, 아마도 '정부 지원'이 '책임 회피 면제'를 의미하지 않는다는 것을 깨달은 모양이다. 이제 은행은 10파운드 이상의 보유액이 있는 모든 영향을 받은 유산에 연락하여 '그 보유액의 전체 가치를 되찾을 수 있도록' 하겠다고 밝혔다. '우리가 신경 쓴다'는 말은 죽은 친척의 돈을 반환하는 데 최소 기준이 있다는 뜻이 아니지 않은가.

지급은 앞으로 몇 달에 걸쳐 소액씩 시작될 예정이며, 내년 상반기까지 전액 지급이 완료될 것으로 보인다. 은행은 심지어 이자도 제공할 예정인데, 오류 발생 이후 발생한 이자 또는 영란은행 기준금리에 1%포인트를 더한 금액 중 더 높은 금액을 적용한다. 그리고 드물게 세금 자비를 베풀어, 해당 자금은 상속세와 소득세가 면제된다.

영향을 받은 가족, 수혜자 및 집행자는 당분간 편히 쉬어도 된다. NS&I는 현재 단계에서 그들이 아무것도 할 필요가 없다고 말한다. 왜냐하면 그들 중 일부는 이미 몇 년 동안 모든 것을 해왔기 때문이다. Doncaster 출신의 82세 Jennifer Brough는 2024년 남편 사망 후 6개월 동안 남편의 저축에 접근하려고 애썼다. NS&I는 그녀의 변호사가 필요 없다고 말했음에도 불구하고 검인 증서를 요구했다. '그들은 내가 이 서류를 제출할 때까지 돈을 풀어주지 않았어요.' Jennifer가 말했다. '정말 힘들었어요.'

또 다른 사례로, 11월에 남편 Alex가 사망한 Rhona Edwards가 있다. 그의 5만 파운드 상당의 프리미엄 본드를 인출하기 위해 모든 서류를 제출했지만, 3월이 되어서도 여전히 기다리고 있었고, Alex의 유산을 마무리할 수 없었다. 고인을 기리는 데는 관료적 지옥만 한 것이 없다.

프리미엄 본드와 같은 상품으로 2,400만 고객에게 서비스를 제공하는 NS&I는 항상 안전성을 강조해 왔다. 정부가 보장하는 저축. 그러나 유가족들에게 그 보장은 여러 서류, 끝없는 전화 통화, 그리고 큰 고통을 동반했다. 일부는 변호사를 고용해야 했고, 모욕에 부상을 더했다.

임시 최고경영자인 Sir Jim Harra는 사과하고 상황을 바로잡겠다고 약속했다. '우리는 서비스를 정상 궤도에 올리기 위해 추가 직원을 고용했습니다.'라고 그는 말했다. 죽은 사람에게서 3억 6700만 파운드를 우연히 가로챘을 때, 해결책은 분명히 인력 충원이다.