नेशनल सेविंग्स एंड इन्वेस्टमेंट्स (NS&I) का खोया फंड घोटाला अब 'हमें शायद पैसे वापस कर देने चाहिए' चरण में प्रवेश कर चुका है, क्योंकि सरकार समर्थित बैंक ने घोषणा की है कि वह आने वाले हफ्तों में प्रभावित शोकाकुल परिवारों से संपर्क करना शुरू करेगा।

पता चला, बैंक को यह पता लगाने में कुछ परेशानी हुई कि मृत ग्राहकों के पास वास्तव में कौन से उत्पाद थे, जिसके परिणामस्वरूप हजारों शोकाकुल परिवारों को अपने प्रियजनों द्वारा जमा किए गए सारे पैसे नहीं मिले। लगभग 34,000 संपत्तियों को £367 मिलियन का चूना लगा - इतना कि कोई भी कब्र में करवट ले सकता है।

NS&I के पूर्व बॉस पहले ही मार्च में इस गड़बड़ी के लिए इस्तीफा दे चुके हैं, संभवतः यह महसूस करने के बाद कि 'सरकार समर्थित' का मतलब 'जवाबदेही से मुक्त' नहीं है। अब, बैंक का कहना है कि वह £10 या उससे अधिक की होल्डिंग वाली सभी प्रभावित संपत्तियों से संपर्क करेगा ताकि 'उन्हें उन होल्डिंग्स के पूर्ण मूल्य से फिर से जोड़ा जा सके।' क्योंकि 'हमें परवाह है' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि आपके मृत रिश्तेदार का पैसा वापस करने के लिए न्यूनतम सीमा तय कर दी जाए।

भुगतान आने वाले महीनों में टपकना शुरू हो जाएगा, और अगले साल की पहली छमाही तक पूर्ण भुगतान की उम्मीद है। बैंक ब्याज भी दे रहा है - या तो त्रुटि के बाद से अर्जित ब्याज, या बैंक ऑफ इंग्लैंड की आधार दर प्लस एक प्रतिशत अंक, जो भी अधिक हो। और कर दया के एक दुर्लभ प्रदर्शन में, धन विरासत और आयकर से मुक्त होगा।

प्रभावित परिवार, लाभार्थी और निष्पादक अभी आराम से बैठ सकते हैं - NS&I का कहना है कि उन्हें इस स्तर पर कुछ भी करने की आवश्यकता नहीं है। जो अच्छा है, क्योंकि उनमें से कुछ पहले ही सब कुछ करने में वर्षों बिता चुके हैं। उदाहरण के लिए, डॉनकास्टर की 82 वर्षीय जेनिफर ब्रू, जिन्होंने 2024 में अपने पति की मृत्यु के बाद उनकी बचत तक पहुंचने के लिए छह महीने बिताए। NS&I ने प्रोबेट का ग्रांट मांगा, जबकि उनके वकील ने कहा कि इसकी आवश्यकता नहीं है। जेनिफर ने कहा, 'वे तब तक पैसे नहीं छोड़ेंगे जब तक मैं यह पेश नहीं करती। मुझे यह बहुत मुश्किल लगा।'

या रोना एडवर्ड्स, जिनके पति एलेक्स का नवंबर में निधन हो गया। उनके £50,000 प्रीमियम बॉन्ड जारी करने के लिए सभी कागजी कार्रवाई पूरी करने के बाद भी, वह मार्च तक इंतजार कर रही थीं, एलेक्स की संपत्ति को अंतिम रूप देने में असमर्थ। मृतकों का सम्मान करने का इससे अच्छा तरीका और क्या हो सकता है, एक अच्छा नौकरशाही लिंबो।

NS&I, जो प्रीमियम बॉन्ड जैसे उत्पादों के साथ 24 मिलियन ग्राहकों की सेवा करता है, ने हमेशा सुरक्षा के आधार पर खुद को बेचा है - सरकार द्वारा गारंटीकृत बचत। लेकिन शोकाकुल परिवारों के लिए, यह गारंटी कई फॉर्म, अंतहीन फोन कॉल और बहुत पीड़ा के साथ आई। कुछ को वकील भी रखने पड़े, जिससे चोट पर नमक का काम हुआ।

अंतरिम मुख्य कार्यकारी सर जिम हारा ने माफी मांगी और चीजों को ठीक करने का वादा किया। उन्होंने कहा, 'हमने सेवा को पटरी पर लाने के लिए अतिरिक्त कर्मचारी लाए हैं।' क्योंकि जब आपने गलती से मृत लोगों से £367 मिलियन जमा कर लिए हों, तो समाधान स्पष्ट रूप से अधिक स्टाफिंग है।