Le scandale des fonds perdus de la National Savings and Investments (NS&I) entre dans sa phase « on devrait peut-être rendre l'argent », alors que la banque soutenue par l'État annonce qu'elle commencera à contacter les familles endeuillées concernées dans les semaines à venir.

Il s'avère que la banque a eu du mal à déterminer exactement quels produits les clients décédés détenaient, ce qui a fait que des milliers de familles en deuil n'ont pas reçu tout l'argent que leurs proches avaient mis de côté. Quelque 34 000 successions ont été lésées à hauteur de 367 M£ - de quoi faire se retourner n'importe qui dans sa tombe.

L'ancien patron de NS&I a déjà démissionné à cause de ce gâchis en mars, probablement après avoir réalisé que « soutenu par l'État » ne signifie pas « à l'abri des responsabilités ». Maintenant, la banque dit qu'elle contactera toutes les successions concernées détenant 10 £ ou plus pour « les réunir avec la valeur totale de ces avoirs ». Parce que rien ne dit « on se soucie de vous » comme un seuil minimum pour rendre l'argent de votre parent décédé.

Les paiements commenceront à tomber dans les mois à venir, avec un remboursement complet attendu d'ici le premier semestre de l'année prochaine. La banque offre même des intérêts - soit ceux accumulés depuis l'erreur, soit le taux de base de la Banque d'Angleterre plus un point de pourcentage, selon le plus élevé. Et dans un rare geste de clémence fiscale, les fonds seront exonérés d'impôt sur les successions et sur le revenu.

Les familles concernées, les bénéficiaires et les exécuteurs testamentaires peuvent se détendre pour l'instant - NS&I dit qu'ils n'ont rien à faire à ce stade. Ce qui est bien, car certains d'entre eux ont déjà passé des années à tout faire. Prenez Jennifer Brough, 82 ans, de Doncaster, qui a passé six mois à essayer d'accéder aux économies de son mari après son décès en 2024. NS&I a exigé un acte d'homologation malgré que son avocat ait dit que ce n'était pas nécessaire. « Ils ne voulaient pas libérer l'argent tant que je ne l'avais pas produit », a déclaré Jennifer. « J'ai trouvé cela très difficile. »

Ou Rhona Edwards, dont le mari Alex est décédé en novembre. Après avoir rempli tous les papiers pour libérer ses 50 000 £ en obligations à prime, elle attendait toujours en mars, incapable de finaliser la succession d'Alex. Rien de tel qu'une bonne attente bureaucratique pour honorer les défunts.

NS&I, qui sert 24 millions de clients avec des produits comme les obligations à prime, s'est toujours vendue sur la sécurité - des économies garanties par l'État. Mais pour les familles endeuillées, cette garantie s'accompagnait d'une montagne de formulaires, d'appels téléphoniques sans fin et d'une grande détresse. Certains ont même dû engager des avocats, ajoutant l'insulte à l'injure.

Sir Jim Harra, le directeur général par intérim, a présenté des excuses et promis de réparer les choses. « Nous avons embauché du personnel supplémentaire pour remettre le service sur les rails », a-t-il déclaré. Parce que quand on a accidentellement amassé 367 M£ provenant de morts, la solution est clairement plus de personnel.