Le parc national des Channel Islands, un archipel de cinq îles au large de la Californie que les écologistes appellent affectueusement « les Galapagos de l'Amérique du Nord », a récemment démontré une ressemblance moins charmante avec son homonyme équatorial : une tendance à brûler. Pendant une partie du mois de mai 2026, l'île Santa Rosa - la deuxième plus grande masse terrestre du parc - a été fermée au public alors que les pompiers luttaient contre un incendie de végétation qui dévorait les prairies, les broussailles côtières et le chaparral insulaire.
L'incendie a été repéré pour la première fois depuis un avion le 15 mai 2026, et rapidement confirmé par le National Park Service ce matin-là. Le satellite Landsat 9, observateur toujours diligent, a capturé des images le lendemain montrant que la zone brûlée avait déjà gonflé à 5 690 acres (2 300 hectares). Le 19 mai, elle avait carbonisé environ 16 600 acres (6 700 hectares), consumant une grande partie du quadrant sud-est de l'île. Son périmètre, pour l'instant, reste obstinément non contenu.
L'une des images satellite est un composite en fausses couleurs, utilisant des longueurs d'onde qui traversent la fumée pour révéler la terre brûlée comme une traînée brun foncé, avec le front de feu actif qui brille en orange dans l'infrarouge. L'image d'accompagnement montre la même scène en couleurs naturelles - parce que parfois, il faut voir la fumée se déverser sur l'océan Pacifique pour bien apprécier la situation.
Les responsables et les comptes rendus des médias locaux ont confirmé que l'incendie était d'origine humaine, bien que les enquêteurs tentent encore de comprendre comment quelqu'un a réussi à mettre le feu aux « Galapagos de l'Amérique du Nord ». L'incendie aurait brûlé près d'un peuplement de pins de Torrey - une espèce d'arbre rare qui, aux États-Unis, ne pousse naturellement que sur l'île Santa Rosa et près de San Diego. Parce que bien sûr.